Đầu tháng Ba, Hữu Thị lang dẫn theo quan binh đến phủ Tuy Dương.

　　 Trần Kim Chiêu và Du lang trung liền phi ngựa không ngừng đến bái kiến cấp trên, bẩm báo kết quả khảo sát của hai người trong suốt thời gian qua. Hơn hai tháng qua, họ đã khảo sát tổng cộng tám huyện thuộc Tuy Dương và Thiền Châu, sửa chữa năm chiếc xe chở nước rồng (long cốt xe chở nước), triệu tập ba mươi chiếc xe chở nước và thuyền lớn, chuẩn bị đầy đủ vật liệu như bao cát, cọc gỗ, đồng thời đã thăm dò xong tình trạng sông ngòi, đê điều, đặc điểm thủy văn và tình hình dự trữ vật tư chống lũ.

　　 Có thể nói, công tác khảo sát tiền kỳ cho giai đoạn trị thủy đã được hai người họ hoàn thành một cách tường tận.

　　 Hữu Thị lang liên tục gật đầu, hài lòng không thôi.

　　 “Hai người các ngươi làm rất tốt, thành tích này nhất định sẽ được ghi lại rõ ràng trong sổ công lao trị thủy lần này của các ngươi. Vẫn là câu nói đó, nhị vị tận tâm tận lực, đợi ngày công thành, bản quan nhất định sẽ đích thân xin công cho hai ngươi.”

　　 Hắn tán thưởng nhìn hai người nói, ánh mắt chuyển sang Trần Kim Chiêu, mặc dù đã trải qua sự chấn động bất ngờ lúc mới gặp, nhưng nhìn lại vẫn không khỏi cảm thán.

　　 Quan viên cấp dưới có thực sự làm việc hay không, không chỉ có thể nhìn qua sổ con trình lên, mà còn có thể dò ra qua vẻ ngoài của họ. Cứ như vị Trần lang trung này, lúc ở kinh thành thấy vẫn là một công tử thanh nhã, mặt thư sinh trắng trẻo, hiện giờ mới qua hai tháng mà tái ngộ đã tiều tụy thành vẻ mặt đen sạm vì gió bụi. Vậy đối phương thời gian qua là sống sung sướng hay dãi nắng dầm mưa làm thật, hắn sao lại không biết?

　　 Khi Hữu Thị lang đến, cũng mang theo tiền bạc trị thủy mà triều đình cấp xuống, tổng cộng hai mươi vạn lượng. Lần này, quan bạc không theo đường núi truyền đạt qua các tỉnh như trước, mà được quan binh trực tiếp áp giải đến. Và người phụ trách áp tải quan bạc lại chính là A Tháp Hải.

　　 Vừa bước ra khỏi chính đường phủ nha, Trần Kim Chiêu liền gặp A Tháp Hải. Chỉ thấy hắn một thân giáp trụ lạnh lẽo, tiếng kim loại va chạm vang lên leng keng khi hắn bước đi, toàn thân tràn đầy khí sát phạt.

　　 Nhìn thấy nàng, A Tháp Hải kinh ngạc nhướng mày rồi cười ha hả. Vẻ mặt khờ khạo và thiếu chín chắn đó, lúc này mới khiến Trần Kim Chiêu tìm lại được chút cảm giác quen thuộc như khi ở Tây Thiên Điện.

　　 “Tiểu Trần phu tử, ngươi đen đi rồi.”

　　 Trần Kim Chiêu cười lại với hắn: “Ngươi cũng có trắng bao giờ đâu.”

　　 A Tháp Hải gãi đầu lại cười hắc hắc hai tiếng. Lại lần nữa đ.á.n.h giá Trần Kim Chiêu, thấy đối phương thực sự không còn vẻ quan lão gia da mịn màng như ở kinh đô, không khỏi quan tâm hỏi: “Tiểu Trần phu tử gần đây có khỏe không? Miền núi sâu dù sao cũng không bằng sự phồn hoa của kinh đô, có phải quá khổ nên phu tử không thích nghi được không?”

　　 “Ra ngoài bên ngoài đương nhiên không thể so với ở nhà, nhưng nói khổ thì không đến mức, ta thích nghi rất tốt, yên tâm đi.” Trần Kim Chiêu phẩy tay không bận tâm nói, thấy quan binh đằng xa đang chuyển quan bạc vào kho, không khỏi nói: “Ta lại không ngờ, lần này lại do ngươi mang quan binh trực tiếp áp giải quan bạc đến.”

　　 Nàng nghe Du lang trung nói, trước đây khi hắn cùng Hữu Thị lang đi trị thủy, tiền triều đình cấp sau khi bị bóc lột từng tầng, thường đến tay họ thực tế không còn được một nửa. Giờ đây có thể nhập kho đủ số lượng, không thiếu một xu, đối với những quan viên Công Bộ như họ, thực sự là một bất ngờ lớn.

　　 “Cũng là thuận đường mà thôi.”

　　 A Tháp Hải nói một câu rồi không đề cập thêm nữa, ngược lại nói đến chuyện bưu phẩm mà Lộc Hành Ngọc gửi cho nàng: “Lộc đại nhân nhờ ta mang cho ngươi một bưu phẩm. Tiểu Trần phu tử chờ một lát, ta bảo người lấy đến.”

　　 Không lâu sau, thân binh của A Tháp Hải liền bưng đến một cái bưu phẩm rất lớn.

　　 Trong lúc Trần Kim Chiêu còn đang sửng sốt nhìn bưu phẩm cao bằng nửa người này, A Tháp Hải nhe răng cười đưa cho nàng một phong thư từ bên cạnh.

　　 “Lộc đại nhân nhờ ta chuyển cho ngươi.”

　　 Trần Kim Chiêu nhận thư, không cần mở ra xem, chỉ riêng năm chữ lớn viết “Trần Kim Chiêu thân khải” trên phong bì cũng đủ khiến người ta cảm nhận được oán khí dày đặc ập đến.

　　 Nàng run rẩy, vội vàng nhét thư vào tay áo cất kỹ, chờ ngày khác có đủ dũng khí sẽ mở ra xem.

　　 Hàn huyên thêm vài câu với A Tháp Hải xong, nàng liền vội vã rời đi.

　　 Dân phu được điều động từ hai mươi tám huyện phủ Hà Nam đã lần lượt kéo đến. Nàng và Du lang trung cùng các quan viên khác tiếp theo còn rất nhiều hạng mục phải làm, thực sự không có thời gian trì hoãn.

　　 Trong đầu nàng chợt hiện lên hình ảnh A Tháp Hải ngượng ngùng, muốn nói lại thôi như có điều gì đó muốn nói với nàng trước khi đi, Trần Kim Chiêu tuy có chút nghi hoặc, nhưng rất nhanh bị muôn vàn việc vặt chiếm lấy tâm trí, chuyện này cũng bị quẳng ra sau đầu.

　　 Tuy Dương và Thiền Châu, hai vùng tám huyện, bắt đầu nhập cuộc vào công cuộc trị thủy vĩ đại, ngày đêm không ngừng. Ngay cả khi mưa xuân rả rích, thuyền bè ở hai bờ Hoàng Hà vẫn qua lại như mắc cửi, quan binh đều dãi gió dầm mưa, chạy ngược xuôi khắp nơi, gần như không có một khắc rảnh rỗi.

　　 Ban đêm, bên cạnh tiếng đóng cọc ven sông, Trần Kim Chiêu và các quan viên Công Bộ khác cùng cấp trên đang xem xét kỹ lưỡng bản đồ công đoạn ngày mai trong lều trại bên bờ, thương thảo phương án thúc đẩy trị thủy. Trong khi đó ở kinh thành, dưới bề mặt bình lặng lại là sóng ngầm mãnh liệt.

　　 Trong Thư phòng phủ Thẩm, ánh nến nửa đêm chưa tắt.

　　 Thẩm Nghiên độc tọa trước bàn gỗ đàn, nhìn chằm chằm bức mật thư đang mở trên án rất lâu, sắc mặt lạnh lẽo, cứng rắn.

　　 “Các ngươi thật sự muốn hành sự như vậy sao?”

　　 “Bạc Giản (Thẩm Nghiên) ngươi sai rồi, không phải các ngươi, mà là chúng ta.”

　　 Thẩm Nghiên nắm chặt tay, đột nhiên ngước mắt nhìn về phía bóng tối kia.

　　 “Đây là bội nghịch, là bất trung bất nghĩa. Ngày sau tái nhập sử sách, chúng ta tất cả sẽ thành nịnh thần!”

　　 “Sao lại là bội nghịch? Sao lại là trung nghĩa?” Người trong bóng tối bước ra, vẻ mặt không đồng tình: “Một tiểu hài ngu dại lại chiếm giữ ngôi cửu ngũ, đây mới là đại mậu (sai lầm lớn), là bội nghịch! Chúng ta bình định, trả lại thiên hạ một bầu trời quang đãng, đây mới là trung nghĩa.”

　　 Thẩm Nghiên c.ắ.n chặt răng, cố nén đủ loại cảm xúc.

　　 [Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -

　　Hắn nhìn chằm chằm người tới, cố gắng khuyên nhủ: “Thất thúc (chú bảy), đây là lấy hạt dẻ trong lò lửa, vạn lần không thể thực hiện. Dừng cương trước bờ vực, vẫn còn chưa muộn. Chúng ta rời khỏi đi!”

　　 “Hồ đồ!” Người tới trách mắng: “Cung đã giương nào có tên quay đầu! Chưa chiến đã sợ, Bạc Giản, ngươi thật không giống nhi lang nhà họ Thẩm ta.”

　　 “Thất thúc! Ngươi không cảm thấy hiện giờ Thẩm gia giống như con bạc, toàn bộ thân gia tính mạng đều đặt cược vào ván bài này, một ván định sinh tử, chẳng phải quá mức hoang đường sao!”

　　 “Xưa nay người làm đại sự, ai mà không đ.á.n.h cược! Ngươi thử hỏi tổ tiên các đại thần, huân quý, họ lập nghiệp từ đâu, chẳng phải đều là đ.á.n.h cược mà ra? Không đi theo Thành Tổ Đế khởi sự, không đ.á.n.h cược Thành Tổ Đế là người thắng cuối cùng, làm sao họ có thể thay đổi địa vị, hiển quý nhiều đời! Hiện giờ, chúng ta chẳng qua là noi theo các huân quý năm xưa thôi, có gì không đúng?”

　　 Thẩm Nghiên đột nhiên đứng dậy, giọng nói dồn dập: “Nhưng nay không còn như xưa! Quốc triều đang suy tàn sao? Dân tâm thiên hạ đã quay lưng sao? Quyền thế của vị trong cung kia lại mong manh như trứng chồng (nguy như chồng trứng), dễ dàng sụp đổ sao? Mà Thẩm gia chúng ta, hiện giờ đã tôn vinh hiển quý, hà cớ gì phải đem toàn tộc tính mạng ra đ.á.n.h cược, ra đấu tranh! Không cố sức tranh một phen, liền phải mặc người xâu xé. Chỉ riêng điều này, đã đáng giá để toàn tộc liều mạng!”

　　 Đối phương lắc đầu, nhìn Thẩm Nghiên cười lạnh: “Tôn vinh hiển quý? Đó là chuyện của ngày xưa! Ngươi không thấy Thẩm gia đã xế chiều sao? Không thấy nguy cơ của Thẩm gia sau này sao? Chẳng lẽ ngươi muốn Thẩm gia ngồi chờ vị trên kia tước quyền đoạt thế, cắt đứt trăm năm vinh hoa? Không ra sức tranh một phen, liền phải mặc người xâu xé. Chỉ riêng điều này, đã đáng giá để toàn tộc liều mạng!”

　　 Thẩm Nghiên căng tay vào bàn, nhắm mắt lại. Đây chính là tâm lý điên cuồng của con bạc.

　　 Hắn có dự cảm, ngày bắt đầu giao dịch đó, chính là lúc toàn tộc trên dưới sẽ c.h.ế.t không có đất chôn.

　　 “Việc trước mắt này tạm thời không cần ngươi nhúng tay, ngươi cứ an tâm dạy dỗ hai vị hoàng tử. Đợi đến sau này, đều sẽ có lúc cần ngươi xuất lực. Đến lúc đó, mong ngươi đã nghĩ thông suốt, đừng hỏi những câu hỏi ngu xuẩn này nữa.”

　　 Thẩm Nghiên vẫn nhắm mắt, không nói lời nào.

　　 Tại đình ngắm cảnh bên hồ Ngự Hoa Viên, Cơ Dần Lễ tựa lan can nhìn hồ nước xanh biếc, đầu ngón tay vê thức ăn cho cá, tùy tiện rắc xuống.

　　 Đàn cá chép (cẩm lý) đang bơi lội chậm rãi trong đêm, đột nhiên nghe thấy động tĩnh trên mặt nước, lập tức cảnh giác vẫy đuôi, làm vỡ tan mặt nước hồ xuân.

　　 Lưu Thuận bẩm báo xong, liền khoanh tay đứng yên sang một bên.

　　 Thư Sách

　　Công Tôn Hoàn vuốt râu, trong mắt ánh sáng thầm kín lưu chuyển, lát sau, nhìn về phía người tựa lan can cho cá ăn, cười hỏi: “Điện hạ, trong cung đã gió nổi mây phun rồi, vậy chúng ta là mặc kệ sống c.h.ế.t, hay nhúng tay vào cuộc?”

　　 “Văn Hữu (Công Tôn Hoàn) cảm thấy thế nào?”

　　 “Thần cho rằng, điều đó phụ thuộc vào tâm trạng của Điện hạ.”

　　 “Văn Hữu, ngươi nói chuyện vẫn luôn hợp ý ta như vậy.”

　　 “Đó vẫn là câu nói của thần, là vinh hạnh của thần.”

　　 Chủ và thần nói xong, cùng cười phá lên.

　　 Cơ Dần Lễ vẫy tay bảo Lưu Thuận lấy thêm thức ăn cho cá đến. Vê một chút rắc xuống, hắn mới chậm rãi, nhẹ nhàng nói: “Bọn họ làm loạn kệ bọn họ, ta cứ tĩnh lặng xem thôi. Dù sao đâu phải con trai ta, ta quan tâm làm gì.”

　　 “Điện hạ nói chí lý.” Công Tôn Hoàn đứng dậy cũng đi đến trước lan can, cũng xin Lưu Thuận chút thức ăn cho cá, bắt một nắm rắc xuống mặt hồ. Nhìn những con cá lớn nhỏ tranh nhau vẫy đuôi trồi lên mặt nước, trong đôi mắt sâu thẳm ánh lên vẻ lạnh lùng: “Bất quá nói đến, một khi không còn chỗ dựa, những làn sóng ngầm này cũng không có cơ hội mạnh mẽ được.”

　　 Cơ Dần Lễ hơi kinh ngạc nhướng mày, nhìn hắn không khỏi bật cười: “Văn Hữu ngươi, ngươi thật là…”

　　 Xua tay, hắn lắc đầu cười một lát, mới nói: “Những ngày nhạt nhẽo này, xem chút chuyện vui chẳng phải thú vị hơn sao? Dù sao cũng chỉ là những vật dễ bị lung lay mà thôi, không thể lật đổ trời được. Chi bằng từ từ chế ngự, xem bọn họ nhảy nhót loạn xạ còn có thể tạo ra trò vui gì nữa.”

　　 Công Tôn Hoàn ngẫm nghĩ cũng phải. Ví dụ như lần này, hắn thực sự không ngờ những kẻ miệng đầy nhân nghĩa đạo đức, trung quân ái quốc, hiếu trung thần tử kia, lại có thể làm ra chuyện ám sát vua. Quả thực là trò cười lớn nhất thiên hạ.

　　 Cơ Dần Lễ vê thức ăn cho cá rắc đi, nhìn những con cá tranh giành nhau trong hồ nước xanh biếc, cười khẽ: “Nói đến Tứ ca ta cũng thật là bất công, đã để lại quân cờ dự phòng cho Vân Thái phi, sao lại quên mất cả Lệ Thái phi có con vua?”

　　 “Thiên vị như vậy thì không được.” Hắn phân phó Lưu Thuận: “Đi đưa cho Lệ Thái phi một lời nhắn (chuẩn bị ở sau). Ngoài ra, cử một người có tài ăn nói, đi nói rõ cho nàng ta chuyện Thích phu nhân và Lưu Như Ý.” (Ám chỉ chuyện tàn nhẫn xảy ra trong lịch sử Trung Quốc, nhằm kích động Lệ Thái phi.)

　　 Lưu Thuận lãnh mệnh im lặng lui ra.

　　 Mưa xuân tí tách, một trận gió đêm thổi tới, cuốn những hạt mưa bụi tạt vào mặt người, lạnh buốt.

　　 Công Tôn Hoàn nhìn mưa đêm mùa xuân, cảm khái vui mừng: “Mưa xuân quý như dầu  năm nay đầu xuân đã hạ vài trận mưa, có thể thấy năm nay nhất định là một năm được mùa.”

　　 Cơ Dần Lễ không nói gì, dựa vào lan can đưa tay ra. Những hạt mưa lạnh buốt, dày đặc rơi vào lòng bàn tay hắn, làm ướt sũng ống tay áo màu đỏ son. Đèn cung đình dưới mái hiên lắc lư theo gió, chiếu lên gương mặt nghiêng của hắn khi sáng khi tối, khiến người ta không nhìn rõ.

　　 Tháng Năm, năm đoạn sông ở Thiền Châu đã hoàn thành công tác trị thủy, hiện tại chỉ còn lại hai đoạn sông ở Tuy Dương.

　　 Trần Kim Chiêu sau khi khó khăn lắm khỏi bệnh, liền bung dù đi đến đê đập.

　　 Có lẽ là do cường độ làm việc cao suốt mấy tháng qua, thân thể nàng không chịu nổi mà đổ bệnh. May mắn là có Ngự y đi theo, t.h.u.ố.c men cũng đầy đủ, thêm vào đó có sự trợ giúp của đồ bổ của Lộc Hành Ngọc , nên cũng không có chuyện gì lớn. Sau khi nằm trên giường tĩnh dưỡng mấy ngày, nàng cũng cảm thấy khỏe hơn rất nhiều.

　　 Đến đê đập, nàng đi thẳng đến chỗ Hữu Thị lang vẫn còn đang chỉ huy trên đài cao, nói ra mối lo lắng của mình.

　　 Năm nay phương Bắc mưa nhiều, e rằng mùa lũ định kỳ sẽ đến sớm, vì vậy vẫn cần phải lên kế hoạch sớm hơn.