Ước chừng giờ Tý (khoảng 11 giờ đêm đến 1 giờ sáng), Cơ Dần Lễ sai người đưa Trần Kim Chiêu về nhà, đồng thời cấp cho nàng hai ngày phép nghỉ ốm. Dù sao vết tích trên mặt và cổ nàng khá rõ ràng, nếu ngày hôm sau đi làm khó tránh khỏi gây ra nhiều lời đồn đoán, nghi ngờ.

　　 Đêm khuya về nhà, nàng có thể tạm thời che mắt được Trần mẫu đã lớn tuổi, mắt kém, nhưng lại không thể giấu được Yêu Nương, người vợ đầu ấp tay gối tinh tế, cẩn thận. Vừa vào phòng trong, Yêu Nương rốt cuộc không nhịn được sự kinh ngạc, thất thố nhìn kỹ nàng.

　　 Đôi mắt nàng mệt mỏi, uể oải, đuôi mắt đỏ hoe, nhưng thứ đập vào mắt nhất là đôi môi sưng đỏ đến mức ứa máu, trông như được tô son. Dù chỉ có ánh nến mờ nhạt trong phòng, Yêu Nương vẫn thấy rõ mấy vết rách nhỏ đang rỉ m.á.u trên cả hai cánh môi, không biết là do bị mút mạnh hay bị cắn.

　　 Những dấu vết này chỉ là một phần, chưa kể đến vết hằn nhạt nhạt của bàn tay trên gò má trắng ngần, cùng với vết c.ắ.n lộ ra ở nửa bên gáy ngoài cổ áo.

　　 Yêu Nương cấu móng tay vào lòng bàn tay, giữa bao cảm xúc rối bời, sự lo lắng chiếm ưu thế. Nàng không nghĩ vẻ mặt hiện tại của ‘biểu huynh’ là do cung nữ hay cung phi nào đó trong cung gây ra, vì nàng biết nơi đối phương làm việc thường xuyên chỉ toàn là đàn ông và Thái giám. Do đó, nàng nghiêng về khả năng đây là việc do một người đàn ông làm.

　　 Đặc biệt, lúc này thấy đối phương cụp mắt, im lặng ngồi bên mép sập, vẻ mặt không hề có chút vui vẻ nào, nàng liền loại trừ khả năng đây là kết quả của việc lưỡng tình tương duyệt (hai bên yêu nhau). Lại nghĩ ‘biểu huynh’ của nàng đã được cho phép về nhà nghỉ ngơi giữa đêm khuya, vậy hẳn người đàn ông trong cung kia có quyền thế không nhỏ, e rằng là một quan trên có địa vị cao trọng.

　　 “Yêu Nương, lấy cho ta chậu nước đi,” Trần Kim Chiêu giọng khàn khàn, phá vỡ sự im lặng trong phòng. “Đêm rồi đừng đun nước sôi, cứ lấy thẳng nước lạnh là được.”

　　 Yêu Nương cúi đầu rồi đi ra. Trần Kim Chiêu đứng dậy cởi chiếc quan phục màu xanh lam đang mặc, treo lên giá gỗ. Chiếc quan phục này, ngoài việc bên trong không có các lớp vá víu, thì bên ngoài, nếu không nhìn kỹ, trông giống hệt cái cũ của nàng.

　　 Việc làm giả một chiếc quan phục mới như thế này rõ ràng không thể hoàn thành trong một hai ngày.

　　 Trần Kim Chiêu thu lại ánh mắt khỏi chiếc quan phục, đưa tay từ từ tháo các sợi dây buộc quần áo bên trong. Áo lót và áo cẩm y màu trắng đều là đồ mới, chất liệu tơ lụa loại tốt nhất.

　　 Hít sâu một hơi, nàng gạt bỏ mọi suy nghĩ miên man trong đầu, cầm quần áo treo lên giá.

　　 Khi Yêu Nương bê chậu nước vào, suýt nữa bị cảnh tượng trước mắt làm kinh hãi, đ.á.n.h rơi chậu nước.

　　 Trước mắt, trên thân thể ngọc ngà, trắng trẻo kia, dày đặc các vết tích với độ sâu nhạt khác nhau, vết tay chồng chéo, khắp người là dấu môi mút vào, cùng với vài vết răng c.ắ.n điên cuồng ở vài chỗ. Chưa kể vô số vết giày vò, xoa nắn khắp thân mình, da thịt gần như không có chỗ nào lành lặn, nhìn từ xa thực sự đáng sợ.

　　 [Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -

　　 “Đừng lo lắng, thân phận của ta tạm thời không có nguy cơ bị bại lộ, dù sao người kia trong cung cũng không phải Long Dương chi hảo (người có xu hướng yêu nam giới),” Trần Kim Chiêu bảo Yêu Nương đưa nước đến, làm ướt khăn rồi vắt khô, sau đó nhẹ nhàng lau ngực. Nhưng dù đã cố gắng nhẹ nhàng, nàng vẫn không nhịn được mà rít lên đau đớn. Dừng một chút, nàng nói tiếp, “Yêu Nương, cái vật kia (vật che thân) ở quần lót may chặt hơn một chút, cố gắng làm cho nó ôm sát người hơn.”

　　 Hôm nay nàng cũng cảm nhận được sự kiêng dè của đối phương. Suốt quá trình, hắn ta gần như ghét bỏ muốn tránh xa phần thân dưới của nàng, không chịu chạm vào dù chỉ một chút. Tư thế đó làm sao nàng có thể không nhận ra giới tính (xu hướng tình dục) của đối phương. Hơn nữa, còn câu nói hắn buột miệng thốt ra lúc mất bình tĩnh, càng khiến nàng xác nhận một số chuyện.

　　 Hiện tại điều may mắn duy nhất của nàng là mấy năm nay, vì thận trọng, dù không ai nghi ngờ giới tính của nàng, nàng vẫn chuẩn bị đầy đủ mọi mặt. Nếu không, với tình huống đột ngột đêm nay, e rằng nàng khó mà thoát thân được.

　　 Dùng khăn ướt lau ngực, chịu đựng cơn đau như kim châm, trong lòng nàng không ngừng tính toán: phải nhanh chóng nhậm chức ở Công Bộ. Nàng cần sớm tạo ra công lao, ít nhất là tranh thủ có được vị trí có tầm ảnh hưởng nhất định trong triều chính, để khi đối phương muốn động đến nàng cũng phải có điều kiêng dè.

　　 Yêu Nương cúi đầu, không nhìn đầu v.ú sưng đỏ, rách da bị mút phá, giờ phút này nàng dường như cũng hiểu rõ ý định của đối phương khi muốn nàng đi bốc thuốc. Suốt nửa tháng nay, nàng mới chỉ bốc được bốn thang thuốc, còn phải bốc thêm sáu bảy thang nữa mới đủ. Nghĩ đến đây, nàng thầm nhủ: phải tranh thủ thời gian gom đủ t.h.u.ố.c càng sớm càng tốt.

　　 Sau giờ Mẹo (khoảng 5 giờ đến 7 giờ sáng), tiếng chuông đồng điện Tuyên Trị vang lên ba hồi, văn võ bá quan hành lễ ba quỳ chín lạy trọng thể, nghênh Nhiếp Chính Vương thiên tuế  vào điện.

　　 Thấy hôm nay vị điện hạ kia không đưa Tân Quân (Hoàng đế nhỏ) theo dự triều, các đình thần (quan lại) đang quỳ đón đều thở phào nhẹ nhõm. Tiếp xúc với vị thiên tuế này lâu ngày, dù họ có ngu độn đến mấy cũng ít nhiều đoán được một vài tính nết của ngài. Ví dụ như lúc này, việc không đưa Tân Quân theo đồng nghĩa với tâm trạng ngài tạm ổn, khi triều nghị (họp triều) sẽ dễ nói chuyện hơn. Ngược lại, nếu có Tân Quân, điều đó đại diện cho tâm trạng ngài cực kỳ tồi tệ. Khi triều nghị, ngài sẽ lạnh lùng ngồi nhìn vị Tân Quân ngây thơ kia nhảy nhót, khóc lóc, kêu gào giẫm đạp lên thể diện của quần thần, mà còn đẩy việc không liên quan bằng cách bắt họ trình sớ lên Tân Quân, hoàn toàn mặc kệ sống c.h.ế.t của các đình thần.

　　 Trong Loan Điện (Đại điện) vàng son lộng lẫy, Nhiếp Chính Vương được Cấm Vệ Quân vây quanh bước vào điện, lên bậc thang và ngồi xuống chiếc ghế thái sư gỗ tử đàn bên trái Long ỷ (ngai vàng).

　　 Cấm Vệ Quân cầm kích đứng thẳng, văn võ triều thần chia thành hàng, cầm hốt (thẻ bài ghi lời) lần nữa bái lạy thiên tuế.

　　 “Các khanh không cần đa lễ, đều đứng dậy đi.”

　　 Người trên ghế giơ tay, cười nói bảo mọi người đứng lên.

　　 Lòng các đình thần hơi yên tâm, người có tâm đã bắt đầu ngầm tính toán, nhân lúc vị này tâm trạng đang tốt, một số sớ tấu có lẽ có thể trình lên hôm nay.

　　 Đứng dậy xong, văn võ bá quan cầm hốt đứng nghiêm chờ đợi.

　　 Nội giám chấp sự (Thái giám phụ trách công việc) vén phất trần lên, cất cao giọng hỏi: “Có việc xin tấu sớm, vô sự bãi triều …”

　　 Quốc Tử Giám Tế tửu (chức quan phụ trách giáo dục) cầm hốt bước ra khỏi hàng: “Khải tấu điện hạ, Thái Sơ (niên hiệu) bảy năm đã qua, sĩ tử (người đi học) thiên hạ nóng lòng chờ đợi Ân Khoa Tam Tái (kỳ thi Ân Khoa ba năm một lần). Nay Tân Hoàng đăng cơ, thiên hạ thái bình, thần kính cẩn xin điện hạ mở Ân Khoa, rộng đường thu hút hiền tài.”

　　 “Hiện có bao nhiêu cử tử (người đã đỗ kỳ thi Hương) có tên trong danh sách?”

　　 Thư Sách

　　“Hồi điện hạ, có 2852 danh cử tử trong danh sách.”

　　 Người trên ghế gật đầu: “Nước lấy nhân tài làm gốc, chính sự nhờ người tài mà hưng thịnh, chọn nhân tài cho đất nước là đại sự. Lễ Bộ hãy ra chỉ dụ, năm sau, tháng hai mở Ân Khoa. Học chính (quan phụ trách học vụ) các tỉnh phải giám sát nghiêm ngặt trường thi, tuyển chọn người tài, nghiêm trị gian lận. Phát hiện gian lận lập tức xử chém. Lệnh Hàn Lâm Viện ra đề, tăng thêm chỉ tiêu cho võ cử nhân (người thi võ). Ngoài ra, Hộ Bộ sẽ xuất mười vạn lượng bạc để bổ sung chi phí cho trường thi.”

　　 Lễ Bộ Thượng thư, Hộ Bộ Thượng thư, Hàn Lâm Viện Chưởng viện (chức quan) lần lượt bước ra khỏi hàng, cầm hốt bái lạy: “Chúng thần tuân chỉ.”

　　 Vài vị triều quan lui về hàng ngũ, lại có quan viên khác bước ra tấu xin.

　　 “Thần khải tấu điện hạ, năm nay Hoàng Hà (sông lớn) đã bị ùn tắc (tắc nghẽn) năm chỗ. E rằng lũ lụt năm sau sẽ lan tràn, gây họa cho lê dân (dân chúng). Thần khẩn cầu điện hạ chuẩn y khơi thông đường sông để bảo vệ dân sinh.”