Trần Kim Chiêu đi làm lại ở Hàn Lâm Viện sau hai ngày nghỉ phép, vừa hay biết tin Thẩm Nghiên được thăng chức.

　　 “Gì cơ? Sao lại đột ngột vậy, hắn ta được điều đi đâu?”

　　 “Điều sang Chiêm Sự Phủ làm Thiếu Chiêm sự rồi.” Lộc Hành Ngọc bĩu môi mỉa mai: “Ngươi mà thấy cái kiểu thân thiết quá mức của ông quan trên kia thì thôi rồi, cứ chúc mừng Thẩm đại nhân rối rít. Cái bộ mặt nịnh bợ đó đúng là không nuốt nổi.”

　　 Trần Kim Chiêu thực sự sốc. Dù biết chức vụ của Thẩm Nghiên sẽ có biến động khi Hoàng đế già đi, nhưng nàng không ngờ sự thay đổi lại khủng khiếp đến thế. Hắn không bị điều ra ngoài mà nhảy cóc hẳn một bậc lớn, thẳng lên quan to chính tứ phẩm trong triều. Tốc độ lên hương này quả là kinh người.

　　 Tuy nhiên, điều khiến nàng ngạc nhiên hơn là cái thái độ tối sầm của Lộc Hành Ngọc.

　　 Nàng lấy tay cùi chỏ hắn, thì thầm hỏi: “Sao thế, thấy người ta lên chức, trong lòng khó chịu hả?”

　　 Lộc Hành Ngọc chỉ vào mình: “Hả, ta mà phải ghen tị với hắn sao? Hắn có làm ông trời thì cũng liên quan gì đến ta? Thôi, không nói với ngươi nữa.”

　　 Trần Kim Chiêu nghe giọng điệu bức xúc đó, biết ngay là có vấn đề.

　　 Nàng lập tức xuống nước, dỗ dành: “Sao lại không nói với ta, nói nhanh đi. Cứ giữ trong lòng thì ngươi tự làm mình khó chịu chứ ai?”

　　 Lộc Hành Ngọc liếc xéo nàng, nhưng cuối cùng cũng mở lời, giọng hơi chán nản: “Kim Chiêu, ta chỉ thấy lòng người bạc bẽo thôi. Nhớ Thẩm Nghiên hồi trước, nhìn cũng được, giao thiệp ngang hàng với chúng ta, ra vẻ hiền lành lắm. Nhưng vừa mới lên chức là khác bọt  ngay. Coi thường người khác, lạnh nhạt ra mặt, khác hẳn hồi xưa. Ta nghĩ, nhân tình thế thái đều như thế cả, toàn là giả tạo, nịnh bợ, y như nhau.”

　　 “Không thể nào đâu?” Trần Kim Chiêu nhíu mày, suy nghĩ một lát: “Bạc Giản huynh (tên chữ của Thẩm Nghiên) không phải người như vậy. Tính hắn xưa nay đã lạnh lùng rồi, người không quen nhìn vào thấy như chẳng thèm để ai vào mắt, nhưng ngươi với ta đều biết rõ, hắn ngoài lạnh trong nóng, chứ không phải thực sự coi thường ai. Hành Ngọc, có khi nào  huynh hiểu nhầm không? Có lẽ hắn chỉ lạnh nhạt với mấy ông quan trên thôi?”

　　 Lộc Hành Ngọc im lặng một lát rồi nói: “Hôm đó ta tiến lên chúc mừng hắn, hắn nghe rõ ràng mà quay lưng đi thẳng.”

　　 Trần Kim Chiêu mím môi, trầm tư giây lát rồi an ủi: “Có lẽ hắn có việc gấp, hoặc là có trục trặc gì đó, chứ không thể tự dưng cắt đứt quan hệ với anh em mình được. Đừng suy nghĩ linh tinh vội, cứ chờ xem sau này thế nào.”

　　 “Có lẽ vậy.” Lộc Hành Ngọc quay sang Trần Kim Chiêu, trợn mắt nói: “Trần Kim Chiêu, hai đứa mình là anh em tốt, thân hơn cả ruột thịt. Sau này dù làm quan to đến đâu, tình cảm hai đứa không được nhạt phai đâu đấy!”

　　 “Đương nhiên là không!” Trần Kim Chiêu vỗ n.g.ự.c bộp bộp, nheo mắt cười cam đoan: “Ta thề, chỉ cần  huynh khao rượu ta một ngày, huynh chính là bạn nhậu của ta một ngày. Tình cảm này sao mà nhạt được,  huynh nói có phải không?”

　　 “Quả nhiên, từ miệng ngươi chẳng phun ra được lời tử tế, ta cũng thật khờ, còn mong đợi gì.”

　　 “Phải rồi, đại khái chỉ có miệng ngươi mới tuôn ra được lời vàng ý ngọc thôi.”

　　 Hai người vừa đi vừa châm chọc nhau, cười nói rôm rả về phía Tây Phối Điện của Thượng Thư Phòng. Vì Thẩm Nghiên đã chuyển sang Chiêm Sự Phủ, nên việc dạy học sau này sẽ do hai người họ gánh vác.

　　 Gần đến Thượng Thư Phòng, cả hai liền thu lại vẻ mặt đùa giỡn, ôm sách, vẻ mặt nghiêm chỉnh đi thẳng tới Tây Phối Điện.

　　 Trong Chính Điện của Thượng Thư Phòng, Cơ Dần Lễ đứng xa xa nhìn qua cửa sổ, thấy cảnh này. Thấy tâm trạng của Trần Kim Chiêu vẫn tốt, không khác gì mọi khi, hắn cũng thở phào nhẹ nhõm. Hắn biết người càng thanh cao, chính trực thì càng khó chấp nhận những chuyện nhơ bẩn, đặc biệt là thiếu niên trong sạch như  hắn, càng không thể chịu đựng được sự vấy bẩn.

　　 Hắn sợ nhất là đối phương không chấp nhận được những chuyện mất hết luân thường đã xảy ra với bản thân, sợ nàng không thể vượt qua được ám ảnh trong lòng, bị tổn thương mà trở nên buồn bã, chán chường, rồi... Nếu thực sự đến bước đó, hắn sẽ làm sao đây.

　　 Thấy đối phương cười nói như thường, hắn cũng bớt lo đi nhiều.

　　 Lưu Thuận đứng bên cạnh thì thầm: “Trần Hầu Giảng đã đi tìm người mua lại căn nhà thuê ở ngõ Vĩnh Ninh rồi, tốn 280 lạng bạc. Ngoài ra còn nhờ người liên hệ mấy thợ nề (thợ xây), bảo họ 5 ngày nữa đến sửa lại Tây Sương Phòng.”

　　 “Mua lại? Hắn định ở lì đó sao?” Mày hắn hơi nhíu. Hắn vẫn còn ấn tượng về con ngõ đó, đêm hôm đưa người về không tránh khỏi nhìn lướt qua. Trong trí nhớ, đó là một nơi hẻo lánh, chật chội, xập xệ.

　　 Nàng ở đó, quá khổ.

　　 “Lát nữa hắn dạy học xong, bảo hắn qua đây.”

　　 Trần Kim Chiêu bước ra khỏi Tây Thiên Điện, vừa định đến Tây Phối Điện uống trà nghỉ ngơi, thì bất ngờ thấy Lưu Thuận đang đợi riêng nàng ngoài điện.

　　 Biết là vị Thiên Tuế kia triệu kiến, điều đầu tiên nàng nghĩ đến là: Bây giờ là ban ngày mà. Sau đó nàng mới sực tỉnh, nhận ra mình phản ứng hơi quá. Ban ngày ban mặt, ở Tây Thiên Điện có các võ quan học, Đông Thiên Điện có các quan viên làm việc, vị chủ nhân kia chắc chắn không thể làm chuyện lố bịch như vậy.

　　 Chắc là có việc tìm nàng thôi.

　　 Thu lại tâm trí, nàng đi theo Lưu Thuận vào Chính Điện Thượng Thư Phòng.

　　 Trong điện vẫn đốt hương trầm, khói nhẹ cuộn lên từ lư hương, mùi hương thanh khổ thoang thoảng khắp điện.

　　 Khoảnh khắc Trần Kim Chiêu bước vào, nàng cảm nhận rõ ánh mắt rực cháy từ phía trên đổ xuống người mình. Ánh mắt đó theo sát nàng, không rời.

　　 “Lại gần đây nói chuyện.”

　　 Nàng vốn định đứng dưới bậc thang hành lễ, nhưng chưa kịp dừng chân đã nghe thấy giọng nói dịu dàng của người trên ghế. Nàng đành vâng lời, nhấc vạt áo bước lên bậc thang.

　　 “Hai ngày không gặp, ngươi gầy đi nhiều rồi đó.” Hắn lên tiếng trước khi nàng kịp chào. Nhìn từ xa thì không thấy, nhưng giờ lại gần, hắn mới nhận ra gương mặt nàng gầy hẳn so với hai ngày trước.

　　 Cơ Dần Lễ giơ tay ra hiệu nàng ngồi, ánh mắt vẫn dán chặt lên mặt nàng, không hề xao lãng. Không chỉ gầy, nước da hồng hào ban đầu cũng mất đi, khuôn mặt càng thêm trắng trong, mơ hồ có chút lạnh lẽo.

　　 [Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -

　　Ghế gỗ lim được đặt sát bên ngự tọa, khoảng cách chỉ chừng nửa cánh tay.

　　 Trần Kim Chiêu ngồi thẳng trên ghế, cúi gằm mặt tránh ánh mắt nóng bỏng của đối phương. Nhưng cúi đầu xuống, nàng lại không tránh khỏi nhìn thấy vạt áo của hai người đã quấn vào nhau.

　　 Tà áo màu son của đối phương cùng cặp chân dài hơi nghiêng về phía nàng. Nàng không thể lùi, chỉ đành mặc kệ xương đùi rắn chắc của hắn tì vào đầu gối mình. Nàng xoay mặt đi để cố không nhìn cảnh tượng ngại ngùng đó, nhưng vừa mới động đậy thì khuôn mặt nàng liền cảm thấy một hơi ấm bao phủ, tiếp theo là lòng bàn tay thô ráp đang chậm rãi vuốt ve.

　　 “Sao lại im lặng, vẫn còn giận ta à?”

　　 Trần Kim Chiêu giật b.ắ.n mình vì hành động bất ngờ của hắn. Nàng theo bản năng muốn quay đầu nhìn những cung nhân xung quanh, nhưng đột nhiên bị hắn cúi xuống, ôm mặt xoay về phía hắn.

　　 “Đừng sợ, bọn họ không dám nghe, càng không dám nhìn.” Giọng Cơ Dần Lễ mềm mại, ánh mắt nhìn thẳng vào đôi mắt hơi hoảng sợ của nàng: “Có phải giận ta không?”

　　 “Không có, tôi không hề giận điện hạ.”

　　 “Vậy sao mấy ngày nay không chịu ăn uống tử tế?”

　　 “Là do hai hôm nay trong nhà có việc, bận rộn quá nên mất cả cảm giác thèm ăn.”

　　 “Ta còn tưởng, là ta làm ngươi ghê tởm.”

　　 “Không có!” Trần Kim Chiêu hoảng hốt, vội vàng đối diện với đôi mắt hắn vừa cười vừa chất chứa cảm xúc gay gắt. Nàng cố trấn tĩnh lại: “Làm điện hạ bận tâm rồi. Tôi sau này nhất định sẽ ăn uống đàng hoàng, giữ gìn sức khỏe, để phục vụ điện hạ.”

　　 Sau khi áp hai tay lên mặt nàng, Cơ Dần Lễ liền buông ra, ngồi thẳng người lại.

　　 “Nếu trong lòng ngươi thực sự bức bối, khó chịu, cứ mắng ta vài câu cũng không sao, đừng giữ trong lòng mà hủy hoại thân thể.” Nói rồi, hắn bưng chén trà ấm trên bàn, đưa cho nàng: “Dạy học cho đám võ quan kia không dễ dàng, uống ngụm trà cho đỡ mệt.”

　　 Trần Kim Chiêu nhận lấy chén trà, cố giữ giọng nói bình tĩnh, nhẹ nhàng: “Điện hạ lo lắng thừa rồi, tôi trong lòng vẫn chưa có gì ấm ức.”

　　 Cơ Dần Lễ không tiếp tục chủ đề này nữa, cũng không nhìn nàng, mà lật một quyển tấu chương trên bàn, vừa chấm bút son phê duyệt, vừa lơ đãng hỏi: “Hai ngày này ở nhà làm gì?”

　　 Thấy đối phương quay lại vẻ nghiêm túc làm việc, Trần Kim Chiêu thở phào trong lòng. Nàng không giấu giếm, kể lại việc mua nhà và sang tên.

　　 “Ta nhớ chỗ ở đó của ngươi chật hẹp, tối tăm, mà đi lại cũng không tiện, mua nhà để ở lâu dài không có lợi đâu. Sao ngươi lại quyết định như thế?”

　　 “Là vì người già trẻ trong nhà ở đó quen rồi, có tình cảm, không nỡ dọn đi chỗ khác. Nên tôi nghĩ, thay vì thuê hàng năm, mua lại sẽ có lợi hơn, coi như là có tài sản.”

　　 Trần Kim Chiêu đáp lời. Ban đầu nàng định thuê nhà ở phố Đông, nhưng sau chuyện đêm đó, nàng sao còn dám dọn qua đó? Phố Đông không như ngõ Vĩnh Ninh. Nhà nào ở đó mà không có người hầu gác đêm. Chỉ sợ nàng vừa rời đi bằng xe ngựa vào ban đêm, chưa đến sáng mai, nửa con phố đã đồn ầm lên rồi.

　　 Hơn nữa, chỗ ở phố Đông phần lớn là nơi đồng nghiệp của nàng sinh sống. Nàng bị triệu vào cung lúc nửa đêm, một hai lần còn chối được, nhưng lâu dần, ai mà cản được những lời đồn đại.

　　 Thà rằng ở lại ngõ Vĩnh Ninh, giấu được lúc nào hay lúc đó. Cho nên khi mẹ nàng đề cập đến việc mua nhà, nàng liền đồng ý ngay.

　　 Cơ Dần Lễ đặt bút son xuống tấu chương, không ngước lên: “Phố Tây đa phần là nơi vương công quý tộc ở, ngươi ở đó quá lộ liễu. Nhà cửa, phủ đệ khắp Phố Đông, ngươi muốn kiểu nào, ta sẽ bảo người tìm cho ngươi.”

　　 “Cảm ơn điện hạ quan tâm, tôi ở quen chỗ hiện tại rồi, không muốn dọn đi nơi khác.” Nàng vội vàng từ chối, sau đó sợ lời nói làm mất lòng hắn, nàng lại hạ giọng giải thích: “Điện hạ, mong ngài đừng cố ý ưu ái tôi. Như vậy… sẽ làm tôi khó lòng yên ổn.”

　　 Bút son dừng lại trên tấu chương, gạch mạnh một nét.

　　 “Tùy ngươi.”

　　 Tay Trần Kim Chiêu hơi bồn chồn, cấu vào lớp vải trên đầu gối.

　　 Cơ Dần Lễ cúi mắt nhìn bàn tay trắng bệch đang cấu chặt kia, cuối cùng giọng dịu đi: “Ngươi thấy vui là được.”

　　 Trần Kim Chiêu thả lỏng tâm thần, nói khẽ: “Cảm ơn điện hạ thông cảm.”

　　 Người khác ban cho là để đòi lại, đặc biệt người ở vị trí cao càng như vậy, cho đi phải có cầu mong. Đó là nguyên tắc nàng luôn hiểu rõ, nên nàng không dám nhận bất cứ thứ gì từ hắn, sợ rằng khi hắn đòi lại, hắn sẽ càng thẳng thừng, vô pháp vô thiên, đến cuối cùng sẽ không còn gì để kiêng nể nàng.

　　 Lúc đó, đó chính là kết thúc của nàng.

　　 “Điện hạ, nếu không có việc gì, tôi xin phép cáo lui.”

　　 “Đi đi.”

　　 Khoảnh khắc Trần Kim Chiêu đứng dậy sắp đi, cổ tay nàng lại bị hắn nắm chặt.

　　 Cả người nàng cứng lại: “Điện hạ?”

　　 “Mùng mấy đến?”

　　 Thư Sách

　　Nàng mất một lúc mới hiểu được ý câu hỏi này.

　　 Lập tức nàng thấy khó thở, muốn né tránh đề tài, muốn nói để hôm khác tính. Lúc này nàng giống như Chu Minh Viễn (một nhân vật khác), nghĩ rằng kéo dài được lúc nào hay lúc đó, không kéo được nữa thì mới chịu.

　　 Cơ Dần Lễ một tay nắm chặt cổ tay nàng, tay kia vẫn cầm bút son phê duyệt tấu chương. Giọng hắn bình thản, nhưng mang theo sự cưỡng chế và áp lực không cho phép từ chối: “Nếu ngươi không định ngày, thì ta sẽ định cho ngươi. Hai ngày nữa, sau khi ngươi tan làm thì đến thẳng Chiêu Minh Điện, đừng để ta chờ lâu.”