Trong ngày được nghỉ, Trần Kim Chiêu thức dậy khá sớm. Vừa cùng người nhà dùng bữa sáng xong, người môi giới đã dẫn hai người thợ ngói đến.

　　 “Chào Trần quan nhân! Tôi đã cố ý chọn cho ngài hai vị thợ có tay nghề tốt ở thành Bắc đến đây. Họ chuyên lợp ngói, nhà qua tay họ sửa chữa đảm bảo mấy năm không dột không sập. Ngài xem có vừa ý không?”

　　 Trịnh nha lang tiến lên làm lễ, cười hớn hở giới thiệu hai người thợ phía sau cho Trần Kim Chiêu. Hai người thợ mặc áo vải thô, đen sạm, cõng giỏ đựng dụng cụ. Hai bàn tay họ chai sần, kẽ ngón tay còn vương vữa hồ. Lúc này, họ hơi còng lưng, có vẻ rụt rè đứng trước cửa nhà chủ.

　　 Trần Kim Chiêu đ.á.n.h giá hai người thợ, biết họ là người làm nghề thủ công lành nghề quanh năm, liền cười nói: “Người Trịnh nha lang tiến cử, ta tự nhiên tin tưởng.”

　　 Nói rồi, nàng mời họ vào, vừa đưa họ đến chỗ phòng Tây sương, vừa dặn dò về công việc sửa chữa. Năm đó khi thuê nhà, mái nhà phòng Tây sương đã bị dột sập một chỗ, không thể ở được. Chủ nhà không chịu bỏ tiền ra sửa, mà người thuê như họ cũng không dại gì bỏ tiền của và sức lực ra làm không công. May mắn là những phòng còn lại đủ cho cả nhà ở, nên phòng Tây sương cứ thế bị bỏ trống.

　　 Giờ đã mua đứt căn nhà này, dĩ nhiên phải sửa sang phòng ốc lại một phen để cả nhà được ở rộng rãi hơn.

　　 Hai người thợ làm việc nhanh nhẹn, họ mang thang gỗ ra và trèo thẳng lên mái nhà.

　　 Trần Kim Chiêu liên tục dặn dò họ phải vô cùng cẩn thận, rồi hỏi Trịnh nha lang rằng liệu hôm nay có thể hoàn thành công việc không.

　　 Trịnh nha lang nhìn quanh căn tiểu viện vuông vắn này, tỏ vẻ khó xử: “Phòng Tây sương thì chắc chắn có thể sửa xong, nhưng việc lát gạch xanh toàn bộ sân, nếu muốn hoàn thành hết trong hôm nay thì e là thời gian hơi gấp.”

　　 “Liệu có thể nhờ hai vị sư phụ vất vả thêm chút, cố gắng hoàn tất trong hôm nay không? Ta sẽ tăng thêm tiền công.” Nàng vẫn muốn lát gạch xanh cho sân sớm một chút, để tránh trời mưa tuyết lầy lội, không có chỗ đi lại. Nếu hôm nay không xong, nàng chỉ có thể chờ đến ngày nghỉ kế tiếp, vì cả nhà chỉ có phụ nữ và trẻ con, không tiện tiếp xúc người ngoài.

　　 Trịnh nha lang nghĩ ngợi rồi nói: “Vậy tôi sẽ bảo hai vị sư phụ cố gắng hết sức.”

　　 Thư Sách

　　Đêm thu lạnh như nước, gió đêm lạnh buốt cuốn lá rụng xoay tròn trên con ngõ hẹp.

　　 Tiếng mõ của người đi tuần canh xa xa vọng lại, lúc này đã là giờ Tuất (khoảng 7-9 giờ tối). Giờ này, những nhà ngủ muộn hơn thì thắp đèn, cả nhà quây quần bên ánh nến lờ mờ trò chuyện, ấm cúng lạ thường. Còn những nhà ngủ sớm hơn đã tắt đèn từ lâu, an hưởng một đêm yên tĩnh.

　　 Thế nhưng, một nhà ở sâu trong ngõ nhỏ lại khác biệt. Căn tiểu viện vuông vắn kia treo cao mấy chiếc đèn lồng, chiếu sáng cả sân rực rỡ. Trong tiểu viện thỉnh thoảng vọng ra tiếng người nói chuyện, có nam, có nữ, có già, có trẻ, rất náo nhiệt.

　　 Ngay chỗ phòng Tây sương dựng một chiếc thang gỗ. Có người đang leo lên leo xuống đưa đồ, còn có người đi lại trên những hàng ngói nghiêng trên mái hiên. Lúc thì họ cúi người nhận dụng cụ từ dưới thang, lúc thì quỳ một gối, lật ngói, hoặc rút chiếc bay cài bên hông, rất thành thạo trát vữa gạo nếp để trám khe hở.

　　 Trên đường tuần tra trở về cung, Cơ Dần Lễ đi ngang qua đây, liền nghĩ ghé qua nhìn xem một chút. Vừa vén rèm xe, hắn trông thấy bóng người trên mái nhà, sắc mặt lập tức tối sầm.

　　 Đặc biệt, khi nhìn thấy người trên mái nhà đứng dậy, một chân trượt đi khiến thân người lảo đảo, sắc mặt hắn càng thêm khó coi, đôi đồng tử đen nhánh ánh lên vẻ tức giận.

　　 “Mau gọi hắn đến gặp Cô!”

　　 Trong tiểu viện nhà họ Trần, Trần mẫu và mọi người đều kinh hãi kêu lên, mặt mày tái mét.

　　 “Không sao đâu, không sao đâu, con luôn chú ý mà.” Trần Kim Chiêu xua tay ý bảo mọi người yên tâm. Nàng nói là lúc nãy đứng dậy hơi nhanh, chân mới không trụ vững.

　　 Trần mẫu lo lắng nói: “Kim Chiêu à, còn thiếu bao nhiêu nữa? Hay là thôi đi, dù sao phòng Tây sương này cũng chưa vội ở ngay, chi bằng đợi ngày nghỉ sau rồi lại mời thợ ngói tới một chuyến?”

　　 “Không còn nhiều đâu, không đáng để lôi thôi lần nữa.” Trần Kim Chiêu cầm chiếc bay thành thạo trát khe hở, vừa phất tay vừa nói: “Một lát nữa là xong ngay thôi. Mẹ và mọi người đừng đứng đây chờ nữa, đêm lạnh, mọi người vào phòng nghỉ ngơi đi.”

　　 Hôm nay nàng sợ việc sửa phòng Tây sương và lát gạch sân không thể hoàn thành cùng lúc, nên sau khi quan sát công việc của thợ ngói một lúc, tự thấy đã hiểu được phần nào cách làm, liền dứt khoát xắn tay áo, kéo ống quần lên hỗ trợ.

　　 Sau khi tay nghề dần thuần thục, nàng liền bảo một người xuống lát gạch xanh, còn nàng thì trực tiếp thay người đó làm việc trên mái nhà. May mắn là sau cả ngày, ngoại trừ mái hiên phòng Tây sương còn sót lại một chút việc vặt, những công việc khác đều đã hoàn tất.

　　 “Trường Canh, đưa cho ta thêm một thùng vữa gạo nếp nữa.”

　　 “Dạ!”

　　 Trường Canh vội vàng leo xuống thang, xoay người định xách thùng gỗ đựng vữa dưới đất. Nhưng vừa quay lại, cậu đã bị người vừa đến làm cho kinh ngạc mở to hai mắt.

　　 Lưu Thuận chưa tiến lại gần, đã ra hiệu bằng mắt cho Trường Canh, ý bảo cậu đừng kinh hô kẻo kinh động người khác. Sau đó, hắn phất tay, hạ thấp giọng nói: “Bảo thiếu gia nhà ngươi xuống đi. Đừng vội, bảo hắn làm chậm, cẩn thận một chút.”

　　 Nói rồi, hắn không yên tâm dặn dò thêm một câu: “Ngươi nhớ đứng bên cạnh che chắn cho hắn đấy.”

　　 Bởi vì ánh sáng dưới nhà không thể sáng bằng trên mái nhà, nên Trần Kim Chiêu đang chuyên tâm trát khe hở trên mái hiên, nhất thời không chú ý tới tình hình trong sân. Mãi đến khi Trường Canh lắp bắp gọi xuống, nàng mới thấy rõ người vừa đến là ai.

　　 Đối diện với vẻ mặt kinh ngạc, ngây người và bối rối của Thám Hoa lang, Lưu Thuận không giải thích gì nhiều, chỉ im lặng hơi nghiêng người nhường đường.

　　 Trần mẫu và mọi người đều từng gặp Lưu Thuận, biết là người trong cung đến nên ai nấy đều thót tim. Trần Kim Chiêu cố quay lại liếc nhìn trấn an Trần mẫu và những người khác, rồi bước ra khỏi cửa viện, cùng Lưu Thuận đi dọc theo con ngõ ra tới đầu hẻm.

　　 Một chiếc xe ngựa sơn son lặng lẽ dừng trong bóng đêm.

　　 Nàng vừa dừng bước trước xe, giọng nói trầm thấp nén giận đã truyền ra từ bên trong thùng xe: “Lên đây.”

　　 Dẫm lên bậc lên xe do Lưu Thuận mang đến, Trần Kim Chiêu nhẹ nhàng vén rèm gấm, cúi mắt, nín thở bước vào. Bên trong thùng xe, bóng người cao lớn, tối sẫm đang ngồi ngay ngắn. Vạt áo bào thêu văn mãng xà màu đỏ thẫm buông xuống trên đệm mềm bằng gấm, những hoa văn chìm thêu chỉ vàng trên đó ẩn hiện dưới ánh nến của đèn tường.

　　 “Điện hạ an khang.”

　　 [Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -

　　Cơ Dần Lễ đ.á.n.h giá nàng từ đầu đến chân: trên mặt còn dính vữa, trên tóc còn dính cọng cỏ, giày dính đầy bùn, trên eo còn cài chiếc bay sắt, ống quần xắn lên để lộ cẳng chân dính bùn đất, hai tay áo cũng vén cao để lộ cánh tay dơ bẩn... Tóm lại, từ trên xuống dưới, nàng dơ đến mức người ta không nỡ nhìn.

　　 “Cô không biết, một vị quan triều đình lại nghèo túng đến mức phải đi làm thợ ngói.”

　　 Hắn nâng mí mắt, nhìn nàng cười nói, nghĩ đến cảnh mạo hiểm vừa rồi, ý cười trong mắt lại ẩn chứa sự lạnh lẽo: “ Khanh đến cả tiền mời thợ ngói cũng không trả nổi sao?”

　　 Trần Kim Chiêu vội nâng tay áo xin tội: “Là thần thất lễ, xin Điện hạ thứ tội.”

　　 “Cô hỏi  khanh thất lễ sao, Cô hỏi  khanh có phải không trả nổi tiền mời thợ không.”

　　 “Không phải… Là thần muốn hoàn thành sớm, nên mới tự mình ra tay.”

　　 “Sau này Cô hỏi gì,  ngươi đáp nấy, đừng nói đông nói tây.”

　　 “Vâng.”

　　 “ Khanh là thợ ngói sao?”

　　 “… Vi thần không phải.”

　　 “Nếu đã không phải, vậy  khanh lấy tự tin ở đâu ra mà đi làm cái việc trèo tường vượt nóc kia.”

　　 “Là vi thần xem thợ ngói làm, tự thấy đã hiểu được cách làm…”

　　 Giọng Trần Kim Chiêu nhỏ dần rồi tắt hẳn. Cả thùng xe chìm vào im lặng. Cơ Dần Lễ nhìn hàng mi nàng run rẩy, khuôn mặt dính vữa hơi tái đi vì hoảng sợ, thấp thỏm. Rõ ràng hắn có ý muốn răn dạy, nhưng đối diện với vẻ đáng thương này, lòng hắn lại mềm nhũn, lời nói sao có thể cứng rắn được nữa.

　　 Nghĩ lại,  y là trụ cột trong nhà, cả nhà già trẻ đều trông cậy vào  y. Quanh năm suốt tháng vì mưu sinh chạy vạy cũng thực sự không dễ dàng. Vừa nghĩ đến đây, n.g.ự.c hắn như bị nhét bông gòn thấm nước, nặng trĩu. Chút giận hờn ban đầu của hắn cũng tan biến hết.

　　 “Lại gần đây.”

　　 Trần Kim Chiêu khó xử nhìn tấm gấm sạch sẽ và t.h.ả.m len lạc đà ấm áp: “Thần dính dơ bẩn, sợ làm ô uế xe ngựa sang trọng của Điện hạ…”

　　 “Không sao, khanh lại gần đây.”

　　 Nàng chỉ đành đứng dậy lại gần. Vừa mới động thân, cổ tay nàng đã bị hắn nắm chặt. Hắn hơi dùng sức kéo nàng ngồi xuống bên cạnh mình.

　　 “Quân tử không lập nguy tường dưới (người quân tử không đứng dưới bức tường sắp đổ), câu này nàng phải nhớ kỹ, khắc cốt ghi tâm.” Hắn tìm trên xe lấy ra một chiếc khăn sạch, rót nước ấm từ ấm trà trên bàn trà bên cạnh, làm ướt một góc: “Trần Kim Chiêu,  khanh là trụ cột trong nhà. Trụ cột là gì? Là cây đòn dông nâng đỡ mái nhà. Không có đòn dông, nhà sập tường đổ, chỉ còn lại một đống phế tích. Cho nên Trần Kim Chiêu, chớ làm việc nguy hiểm, chớ đặt mình vào nơi hiểm cảnh. Khắc cốt ghi tâm, một mình  khanh gánh vác sự an nguy của cả gia đình.”

　　 Hắn nói lời lẽ chân thành, quả thực là suy nghĩ cho nàng. Trần Kim Chiêu nghe vậy cũng chân thành cảm tạ: “Tạ ơn Điện hạ đã nhắc nhở. Thần sau này nhất định sẽ khắc cốt ghi tâm lời dạy bảo của Điện hạ, tự bảo toàn thân mình, không đứng dưới bức tường nguy hiểm.”

　　 Nàng cũng tự ngẫm lại, hôm nay mình quả thực có chút liều lĩnh. Đúng như lời hắn nói, nếu có bất trắc, cả nhà già trẻ sẽ không còn chỗ dựa.

　　 Thấy nàng đã nghe lọt tai, ánh mắt hắn dịu lại, cầm khăn lau gò má nàng: “Đừng nhúc nhích, ngẩng mặt lên.”

　　 Trần Kim Chiêu cố nén cảm giác muốn quay đầu né tránh, cúi mi hơi ngước mặt về phía hắn. Nàng cảm nhận được lực đạo chà lau trên mặt mình rất nhẹ nhàng mềm mại, cũng cảm nhận được ánh mắt chuyên chú nóng rực của đối phương đang cúi xuống trên gương mặt mình.

　　 “Kỳ thực mọi việc trên đời đều có thể vẹn toàn, hòa mình cùng ánh sáng bụi trần cũng không phải là không được. Trần Kim Chiêu, thay vì cái gì cũng tự mình gánh vác cho thêm mệt mỏi, sao không thử phó thác cho người khác?” Hắn chậm rãi nói, giọng điệu dường như vì y suy nghĩ, nhưng lại hàm chứa ba phần mê hoặc: “Đã có chỗ để bám víu, sao không thuận thế mà vươn lên? Vừa được an hưởng tự tại, lại có thể một bước lên mây.  Khanh nói xem, Trần Kim Chiêu?”

　　 Trong khi nói, động tác chà lau trên tay hắn vẫn chưa dừng, lại cúi người áp sát thêm ba phần, ánh mắt gắt gao tập trung vào gương mặt nàng, ý đồ nhìn rõ thần sắc trong mắt nàng.

　　 Ánh sáng từ đèn tường trong thùng xe chiếu rọi xuống, dừng lại trên hàng mi dài và rậm rạp đang cúi thấp của nàng, đổ lại một mảng bóng ma tĩnh lặng trước mắt.

　　 Hắn không thấy rõ thần sắc của nàng, chỉ nghe thấy giọng nói nhẹ nhàng chậm rãi của nàng :

　　 “Điện hạ, những thứ thần muốn có, tự tay giành lấy sẽ cảm thấy an tâm hơn.”

　　 “Cần gì phải cố chấp như thế?”

　　 “Điện hạ, không phải cố chấp, mà là thần chỉ muốn dùng năng lực của mình mà đạt được.”

　　 Cơ Dần Lễ chăm chú nhìn nàng một lúc lâu, rồi không tiếp tục đề tài đó nữa, chỉ vẫn cúi mắt lau đi những vết bẩn dính trên gò má nàng. Sau khi lau sạch hết vết bẩn cuối cùng, gương mặt trước mặt hắn lại khôi phục vẻ trắng nõn không tì vết như ngọc ngày thường.

　　 “Được rồi, về nhà ngủ sớm nghỉ ngơi đi. Mấy việc thợ ngói kia,  khanh đừng động vào nữa.”

　　 Giọng hắn khoan thai, ôn hòa. Trần Kim Chiêu nghe xong cũng thấy lòng nhẹ nhõm. Nâng tay áo cáo lui xong, nàng vội vàng xuống xe ngựa, đi nhanh về phía nhà mình.

　　 Sau khi nàng đi khỏi được một quãng, Cơ Dần Lễ từ từ vén rèm cửa sổ, mượn ánh trăng nhìn ra ngoài. Quả nhiên, cách đầu hẻm không xa, một người phụ nữ nhỏ nhắn đang nắm tay đứa trẻ đứng chờ ở đó, nhìn quanh.

　　 Thấy cảnh này, hắn chậm rãi nở nụ cười.

　　 Thính lực của hắn rất tốt, lúc nãy khi hỏi chuyện Trần Kim Chiêu trong xe, hắn đã lờ mờ nghe thấy tiếng trẻ con. Hơi chút suy đoán, liền biết đó là ai.

　　 Đợi bóng dáng một nhà ba người hoàn toàn khuất khỏi tầm mắt, Cơ Dần Lễ buông rèm cửa sổ xuống, phân phó người ngoài: “Hồi cung.” Dù sao cũng ở trong cung mười lăm năm, tranh đấu gay gắt của nữ nhân nào mà hắn chưa từng thấy qua. Cái kế hèn mọn này, sao hắn lại không nhìn ra chứ.

　　 Tốt, tốt lắm! Một con kiến nhỏ bé cũng dám khiến hắn phải khó xử đến mức này.