Trần Kim Chiêu dành hai ngày để soạn xong ba bản sách lược về việc khai thông đường sông, rồi trình lên cho Hữu Thị Lang . Rất nhanh sau đó,  nàng được ông ta triệu đến hỏi chuyện. Khi nghe  nàng trình bày chính xác về việc uốn khúc dòng chảy để loại bỏ phù sa, thúc đẩy dòng nước cuốn trôi bùn đất, thậm chí còn có giải thích độc đáo về việc nạo vét định kỳ trong mùa khô, và trồng cây gia cố đê dọc bờ, Hữu Thị Lang không khỏi nhìn  nàng bằng ánh mắt khác.

　　 Đặc biệt, nghe  nàng nói về việc nghiên cứu cải tiến xe long cốt (xe nước) để nạo vét bùn ở khu vực nước cạn, và chỉ ra vài điểm cải tiến giúp tăng hiệu suất loại bỏ phù sa, Hữu Thị Lang thâm tâm d.a.o động, thầm cân nhắc.

　　 Khai thông đường sông là công trình hao tổn tiền bạc rất lớn, chỉ riêng việc điều động dân phu đã lên đến vạn người, hơn nữa còn phải hoàn thành trước mùa lũ năm sau, thời hạn không thể nói là không gấp gáp. Với công trình được triều đình chú mục như thế, ông ta là người phụ trách chính, gánh vác trọng trách. Làm tốt cố nhiên là công lớn, nhưng sơ suất một chút là trọng tội khó thoát. Do đó, có thêm một cán tướng đắc lực bên cạnh, chắc chắn có thể giúp ông làm ít công to trong lần này.

　　 “Đây không phải là một việc dễ dàng, rời khỏi kinh thành một cái là mất cả mấy tháng, suốt ngày phải ở trên đê đập không có lúc nào thảnh thơi. Ngươi thật sự muốn đi theo?”

　　 “Vì tận trung với triều đình, vì làm việc cho bá tánh, tôi há dám nói khổ sở? Tôi nguyện đi theo cấp trên, để chia sẻ khó khăn cho đại nhân.”

　　 Hữu Thị Lang gật đầu, liếc nhìn  nàng một cái tỏ vẻ tán thưởng, nhưng lời nói lại không khẳng định: “Ngươi cứ về trước đi, để ta cân nhắc lại một chút.”

　　 Trần Kim Chiêu thấp thỏm bất an trở về chờ tin, mỗi ngày ngóng trông, nhưng trước sau không chờ được hồi đáp rõ ràng từ cấp trên.

　　 Thấy cô thần sắc mất mát, Du Lang Trung còn an ủi  nàng nói rằng lần này đi không được, đợi lần sau đi cũng vậy. Ông còn nói,  nàng ở kinh thành có thể chế tạo tốt những vật dụng nông nghiệp kiểu mới, cũng chẳng khác gì một công lớn.

　　 Nàng cũng chỉ miễn cưỡng cười, không cách nào nói với người ngoài rằng, nếu lần này không thể rời kinh, thì thanh đao treo trên đầu cô, e rằng sắp sửa rơi thẳng xuống.

　　 Trong khoảng thời gian  nàng vô vọng chờ tin tức từ cấp trên, Lộc Hành Ngọc mang đến cho cô một tin: kỳ nghỉ lần này, quan văn Tây Bắc và quan lại kinh thành sẽ tổ chức một trận đấu đá cầu.

　　 “Cái gì!” Trần Kim Chiêu vô cùng kinh ngạc, “Triều đình thông báo sao?”

　　 Làm quan mấy năm,  nàng vẫn là lần đầu tiên nghe nói triều đình sẽ tổ chức cuộc thi như thế này.

　　 Lộc Hành Ngọc vội xua tay: “Làm sao có thể, là do hai bên có xích mích, muốn ra sân đá cầu để thấy rõ thực lực.”  Hắn bổ sung: “Trận đấu này không theo quy chế chính thức, coi như tập hợp nhàn nhã, giống như những buổi tiêu khiển đá cầu trước đây chúng ta cùng đám học sinh Quốc Tử Giám vậy.”

　　 Trần Kim Chiêu “à” một tiếng, cảm thấy việc không liên quan đến mình, liền mất hứng.

　　 Lộc Hành Ngọc trực tiếp đưa ra tin tức gây sốc: “ Huynh cũng phải tham gia.”

　　 Trần Kim Chiêu bỗng chốc mở to hai mắt: “Họ thi với nhau, liên quan gì đến ta chứ?”

　　 “Còn không phải do La Hành Chu gây họa!” Lộc Hành Ngọc tức tối nói, rồi liền kể rõ toàn bộ ngọn nguồn sự việc.

　　 Hóa ra, Hàn Lâm Viện lại có người mới vào, trong đó có hai người là quan văn Tây Bắc. Hai người này và La Hành Chu không hợp nhau ngay từ lần gặp mặt, ngày thường nói chuyện đều thường dùng lời lẽ sắc bén. Hôm đó không rõ vì chuyện văn chương gì, ba người liền tranh luận gay gắt.

　　 Quan viên cùng khóa của Hàn Lâm Viện tất nhiên đứng về phía La Hành Chu, rất nhanh gia nhập đội ngũ công kích. Quan văn Tây Bắc cũng không phải dạng vừa, sau khi tan làm liên hệ bạn bè, đồng nghiệp, liền chặn đoàn người La Hành Chu ở cổng cung.

　　 Hai bên mặt đỏ tai hồng cãi vã.

　　 Lời lẽ kịch liệt, cãi càng lúc càng hung, cả hai bên đều không cam lòng yếu thế, đỏ mặt tía tai chỉ trỏ mắng mỏ, ngay cả lính canh cổng cung đến can ngăn cũng bị họ đẩy sang một bên. Nếu không phải trong đội ngũ hai bên đều có những người bình tĩnh túm tay áo đồng đội không cho đ.á.n.h nhau, thì cảnh tượng ngày hôm đó e rằng khó mà cứu vãn.

　　 Cuối cùng vẫn là quan lớn triều đình tan làm ra cung nhìn thấy, tiến lên răn dạy một trận, lúc này trò hề mới kết thúc.

　　 Tuy nhiên, ân oán giữa hai bên đã bắt đầu.

　　 Nếu việc này xảy ra ở Tây Bắc, thì không thiếu việc phải dùng nắm đ.ấ.m để giải quyết, dân phong bên đó mạnh mẽ, từ trước đến nay tôn trọng đạo lý ai nắm đ.ấ.m lớn hơn là người thắng. Nhưng quan lại kinh thành thì không chuộng việc đ.á.n.h hội đồng.

　　 Không tin, cứ nhìn kết cục của Lý Hạc Hiên mà xem.

　　 Những quan văn Tây Bắc kia cũng không muốn giẫm vào vết xe đổ của Lý Hạc Hiên, rơi vào kết cục đáng sợ bị đ.á.n.h một tháng bàn tay, cho nên dứt khoát nhập gia tùy tục, theo quy tắc kinh đô, lấy đá cầu để quyết định thắng bại.

　　 Bên thua, quỳ xuống dập đầu nhận lỗi, tự đ.á.n.h vào mặt.

　　 Trần Kim Chiêu tự nhiên biết, nơi con cháu quyền quý trong kinh giải quyết ân oán phần lớn là ở sân đá cầu. Nhưng vẫn là câu nói đó, liên quan gì đến cô chứ?

　　 La Hành Chu tự mình gây họa, đến lúc đó thua thì tự mình đ.á.n.h vào mặt đi, liên quan gì đến cô?

　　 Lộc Hành Ngọc vội nói: “Đừng nóng chứ,  huynh nghe ta nói. Việc này náo loạn không nhỏ, tự nhiên cũng truyền đến tai Công Tôn tiên sinh. Ông ấy cảm thấy không đáng vì những việc nhỏ này mà khiến quan văn Tây Bắc và quan lại kinh thành xích mích, liền sửa lại quy tắc, đổi trận chiến ân oán này thành trận luận bàn. Ông ấy tự bỏ tiền túi, quy định bên thắng đá cầu, mỗi người được thưởng hai mươi lượng bạc, lấy tiền thưởng để thay thế hình phạt của kẻ bại, nhằm giải trừ ân oán giữa hai bên.”

　　 Thở dài,  Lộc Hành Ngọc bất đắc dĩ buông tay: “Ông ấy có lẽ cảm thấy Tam Kiệt (ba người bọn họ) có uy tín trong nhóm La Hành Chu, nên liền cố ý điểm danh cho ba người chúng ta tham gia, đến lúc đó vừa có thể kiềm chế đám La Hành Chu, vừa có thể mượn cơ hội này hòa giải khoảng cách với quan văn Tây Bắc.”

　　 Trần Kim Chiêu hai tay ôm đầu, trong lòng mắng La Hành Chu hơn 800 lần.

　　 “Nhưng gần đây công vụ của ta nhiều, thật sự không thể phân thân.”

　　 Thư Sách

　　Trừ việc phải theo dõi tiến độ chế tạo nông cụ kiểu mới, nàng còn muốn viết thêm một bản sách lược tốt về trị thủy trình lên Hữu Thị Lang. Nàng vẫn muốn tranh thủ một phen, cơ hội rời kinh để trị thủy này, có thể nói là con đường duy nhất để cô thoát khỏi tình cảnh khó khăn trước mắt.

　　 Vừa nhắc đến công vụ, Lộc Hành Ngọc cũng héo hon: “Ai bảo không phải đâu, khoảng thời gian này ta cũng bận tối mặt.

　　 Kể từ khi rất nhiều quan viên Hộ Bộ mất chức, cấp trên cũng không phái quan viên mới xuống, nên hiện tại  hắn ngoài việc làm công việc bản chức, còn phải đảm nhận công vụ của Lang Trung. Sau khi trải qua chuyện kia, hắn cũng khôn hơn, đối với công vụ không dám thiếu cảnh giác, cẩn thận đến mức không thể hơn. Căng thẳng thần kinh bận rộn như thế cả ngày, quả thực thể xác và tinh thần đều mệt mỏi.

　　 “Đồ vô lại đáng chết!”

　　 “Đồ vô lại đáng chết!”

　　 Hai người đồng thanh mắng.

　　 Trần Kim Chiêu: “Ta mà có sự rảnh rỗi của hắn, lần này nhất định phải viết mấy bài mắng hắn té tát.”

　　 Lộc Hành Ngọc: “Hắn cũng tự biết đuối lý, nói là đồng phục và vật dụng cho đội đá cầu lần này, đều do hắn gánh vác một mình.”

　　 [Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -

　　“Đồng phục đội màu gì?”

　　 “Nghe nói là muốn chọn màu đỏ, nói là khởi đầu tốt đẹp.”

　　 Sau cuộc đối thoại, cả hai đều mặt mày ủ rũ im lặng.

　　 Ngày thường, họ đá với đám gà mờ Quốc Tử Giám đã không dễ thắng, giờ đối đầu với một đám đàn ông Tây Bắc cao to vạm vỡ, chẳng phải sẽ bị đối phương hành hạ đến c.h.ế.t sao?

　　 Hừ, còn không biết xấu hổ nói khởi đầu tốt đẹp.

　　 “Tranh thủ mấy ngày này tan làm rảnh rỗi, cùng nhau đến sân đá cầu luyện tập đi.” Lộc Hành Ngọc đề nghị, luyện thêm chút lực chân, ít ra ngày luận bàn đừng thua quá khó coi.

　　 Trần Kim Chiêu thở dài: “Vậy được, đợi tan làm ngày mai,  huynh chờ ta ở cửa cung, hai ta cùng nhau đi sân đá cầu.”

　　 Sân đá cầu lớn nhất ở kinh đô nằm ở góc Tây Bắc của đường phố dài, gọi là Minh Tuyền Dẫm Uyển.

　　 Trần Kim Chiêu và Lộc Hành Ngọc hôm sau sau khi tan làm, liền đi thẳng đến Minh Tuyền Dẫm Uyển.

　　 Lúc họ đến, đoàn người La Hành Chu đã đến từ sớm, mỗi người một quả đá cầu dưới chân, đang luyện chân pháp. Thấy hai người họ xuất hiện, những người khác cũng biết lễ nghĩa, dù mặt đầy xấu hổ nhưng cuối cùng cũng tiến lên chào hỏi, bày tỏ lời xin lỗi. Riêng La Hành Chu, kẻ đầu sỏ gây tội, không nói một lời, còn ngoảnh mặt đi chỗ khác.

　　 Trần Kim Chiêu liếc qua hắn, cũng lười so đo, tìm trong giỏ tre một quả đá cầu, cùng Lộc Hành Ngọc đi đến chỗ khác.

　　 “Lâu rồi không luyện, chân ta cũng hơi lạ.”

　　 “Ai bảo không phải.” Trần Kim Chiêu mũi chân khều quả đá cầu lên, nghiêng người nhảy, thử làm một thức Yến Quy Sào (chim én về tổ): “Lạ thật, lực đá cũng cân nhắc không chuẩn.”

　　 Ngày xưa lúc rảnh rỗi, hai người họ thường hẹn đến đây đá cầu. Lâu dần, cũng tự mình luyện ra tuyệt kỹ, Trần Kim Chiêu giỏi sử dụng Yến Quy Sào, Lộc Hành Ngọc thì tinh thông Phong Bãi Hà (gió thổi rèm).

　　 Nhưng từ sau biến động trong kinh thành, hai người vội vàng bảo vệ mạng sống, thích nghi với triều đình mới, ứng phó với công vụ phiền phức, lại không ngừng nghỉ đối phó với biến cố dồn dập, nên đã gần một năm, không còn đụng vào đá cầu nữa.

　　 Giờ đột nhiên đá lại, quả nhiên là lạ lẫm.

　　 Đang nói chuyện với Lộc Hành Ngọc, liền nghe thấy tiếng cười nói từ xa truyền đến. Nàng ngẩng đầu nhìn theo tiếng, liền thấy một đám người mặc đồ bó sát bước vào sân. Người được vây quanh ở giữa đang chán nản tay đá quả cầu, khóe miệng ngậm cười hờ hững. Dường như phát hiện có người nhìn, hắn khẽ nâng mi mắt nhìn về hướng đối diện.

　　 Ngay sau đó, trong mắt hắn lóe lên tia sáng kỳ dị.

　　 Trần Kim Chiêu không ngờ vừa ngẩng đầu đã chạm mắt với đối phương. Thật tình mà nói, Giang Mạc cho  nàng cảm giác quá mức ngông cuồng phóng túng,  nàng thật sự không muốn giao tiếp nhiều với hắn. Nhưng đối phương đã giúp  nàng, nếu giờ dời mắt coi như không thấy, thì không khỏi khiến  nàng trông như kẻ qua cầu rút ván.

　　 Thế là  nàng chỉ có thể cố gượng cười, khẽ gật đầu với hắn để chào.

　　 Giang Mạc xoay chân, đi thẳng đến phía  nàng.

　　 Nhóm quan văn Tây Bắc phía sau nhìn nhau, dù không rõ nguyên do, nhưng vẫn đi theo đến.

　　 Đám La Hành Chu vốn đang luyện chân pháp ở bên khác, thấy đoàn người đông đảo của họ đi tới, không khỏi dừng động tác, không hẹn mà cùng đi đến bên cạnh hoặc phía sau Trần Kim Chiêu, đề phòng nhìn về phía người đến.

　　 Giang Mạc đi đến trước mặt Trần Kim Chiêu dừng bước, liếc nhìn đoàn người đối diện đầy vẻ coi thường, rồi cười mà không phải cười nhìn người đang khoác áo choàng xanh đen trước mặt.

　　 “Thật là trùng hợp, lại gặp mặt, Trần đại nhân.”

　　 Ba chữ cuối hắn kéo dài giọng, làm người ta cảm thấy ngả ngớn và phong lưu.

　　 Trần Kim Chiêu chắp tay áo chào hắn: “Gặp qua Giang đại nhân.”

　　 Khóe miệng Giang Mạc khẽ hạ xuống, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt cười gượng của cô hai giây, giữa lông mày lại lộ ra vẻ nửa trào phúng nửa chế nhạo: “Nghe nói Trần đại nhân cũng muốn tham gia trận đấu năm ngày sau, vậy ta xin chúc Trần đại nhân may mắn.”

　　 “Cũng chúc Giang đại nhân may mắn.”

　　 Đợi Giang Mạc dẫn người đi xa, Lộc Hành Ngọc mới hỏi nhỏ: “Hắn bị sao vậy, sao lại thay đổi thất thường như thế?”

　　 Trần Kim Chiêu khẽ trả lời: “Ta làm sao biết, có lẽ hắn vốn là tính tình như vậy.”

　　 Nói rồi nàng giơ tay về phía xung quanh, cảm ơn họ vừa rồi đã đứng ra bảo vệ  nàng.

　　 Có người ngượng ngùng nói: “Nói cho cùng, là chúng tôi liên lụy hai vị, việc nhỏ này là việc chúng tôi nên làm.”

　　 Đương nhiên, cũng có người mặt dày, không thèm lên tiếng mà đi xa.

　　 Trần Kim Chiêu lườm La Hành Chu sau lưng hai cái, rồi hỏi họ: “Tiên phong, người phòng thủ phía sau đã định chưa? Còn ai sẽ giữ cầu môn?”

　　 “Đều chưa định. La huynh nói đợi ngày mai hắn mời một sư phụ huấn luyện đến, lúc đó xem kỹ thuật của chúng ta rồi mới phân phối vị trí.”

　　 Nghe vậy,  nàng không khỏi nhìn về phía đối diện xa xa. Nhóm người kia hình như cũng mời một sư phụ huấn luyện giỏi đá cầu đến. Lúc này sư phụ huấn luyện đang cầm đá cầu không ngừng ra hiệu giảng giải gì đó cho họ. Không lâu sau, có một người nhảy lên đá nghiêng, đá quả cầu trên chân bay lên không trung vào khung thành.

　　 Trần Kim Chiêu chán nản dời mắt, rồi quay đầu lại nhìn, liền thấy Chu Minh Viễn chậm rãi đá cầu, giống như đang tản bộ, đột nhiên cảm thấy cảnh tượng này khiến người ta tuyệt vọng.

　　 Thầm nghĩ, còn mời huấn luyện gì nữa, tất cả đều lười biếng không có chí tiến thủ được.

　　 Hiện tại điều duy nhất may mắn của cô là Công Tôn Hoàn đã sửa lại quy tắc, bên thua không cần quỳ xuống dập đầu tự đ.á.n.h vào mặt, nếu không cô thật sự hận muốn ăn tim La Hành Chu.

　　 Liên tiếp năm ngày, Trần Kim Chiêu sau khi tan làm đều đến sân đá cầu luyện tập một lúc.

　　 Đáng nhắc tới là, sư phụ huấn luyện La Hành Chu mời đến cực kỳ am hiểu đá cầu, dạy dỗ họ cũng rất tận tâm. Tài nghệ độc đáo cũng thật lòng truyền thụ, cô đều cảm thấy kỹ năng của bản thân tiến bộ không ít chỉ sau vài ngày ngắn ngủi.

　　 Cũng đáng nhắc tới là, mấy ngày nay thức đêm,  nàng cuối cùng cũng viết xong bản sách lược trị thủy trình lên. Sau đó liền như sách lược trị phù sa lần trước, chìm xuống đáy biển (không có kết quả), không có tin tức gì.