Truân Điền Tư có tổng cộng khoảng hai mươi người, trong đó có hai Viên Ngoại Lang, bốn Chủ Sự, còn lại là Lệnh Sử, Thư Lệnh Sử, Chưởng Cố, Điển Sự...

　　 Nàng đặc biệt quan sát hai vị Viên Ngoại Lang giúp việc Tư vụ, bởi theo lệ thường, nếu quan chính bị điều chuyển, người tiền nhiệm đại để sẽ được chọn từ các phó quan. Giờ nàng nhảy dù đến đây, đương nhiên phải xem xét hai vị Viên Ngoại Lang này có bất mãn hay không.

　　 Hai người này, một người họ Dương, mặt mày đen sạm, thần sắc khá ngay thẳng, khoảng ngoài ba mươi tuổi. Người còn lại họ Phạm, tuổi tác lớn hơn, có bộ ria mép chuột, cười nịnh nọt, trông có vẻ khéo léo, xu nịnh hơn.

　　 Nếu xét về thiện cảm, nàng tất nhiên có ấn tượng tốt hơn với người trước, nhưng trong lòng cũng tự nhắc nhở không thể vội vàng dùng người chỉ qua vẻ ngoài.

　　 Các thuộc quan bái kiến xong, Trần Kim Chiêu căn dặn vài câu rồi cho họ lui về làm việc riêng, chỉ giữ lại hai vị Viên Ngoại Lang, hỏi thăm tình hình gần đây của đồn điền và những công việc cần làm ngay. Ghi nhớ từng chút một, nàng yêu cầu họ mang đến hồ sơ công văn và sổ sách đồn điền của Tư.

　　 Nàng ngồi chờ một lát, rồi lại thấy chỉ có vị Viên Ngoại Lang họ Phạm bưng tài liệu đi vào.

　　 Hắn cười nịnh nọt bước đến, đặt tài liệu lên án thư, sau đó đưa hai tay nâng cuốn sổ sách trên cùng, cẩn thận dâng lên trước mặt nàng.

　　 “Biết đại nhân đến nhậm chức, ti chức và đồng liêu đã cố ý góp một chút tâm ý chào hỏi, mong ngài nhận cho.”

　　 Trần Kim Chiêu thấy hắn cười xu nịnh, duỗi tay lật qua trang lót của sổ sách, liền thấy hai tờ ngân phiếu mới tinh mệnh giá lớn sáng lòa kẹp giữa hai trang giấy.

　　 “Phạm đại nhân, ta nghĩ ngươi trước đây nên ít nhiều có nghe qua thanh danh của ta.” Nàng lấy hai tờ ngân phiếu ra khỏi trang giấy, vỗ nhẹ lên đống tài liệu, nhìn thẳng hắn, nói với vẻ mặt nghiêm nghị: “Ta cảm kích hảo ý của các ngươi, nhưng ngân phiếu xin thu lại, sau này cũng chớ làm việc như thế. Sau này cùng nhau làm việc lâu dài, ngươi sẽ hiểu, bản quan hành sự không dựa vào giao tình, chỉ luận ưu khuyết điểm. Chỉ cần các ngươi chăm chỉ làm việc công, bản quan nhất định sẽ quan tâm, có công ắt thưởng, tuyệt đối không che giấu nhân tài. Ngược lại, có tội ắt phạt, cũng tuyệt đối không dung túng.”

　　 Phạm Viên Ngoại Lang định đẩy ngân phiếu trở lại, nhưng vẫn cúi đầu nói: “Ti chức đã sớm nghe danh, đại nhân xưa nay thanh phong lượng tiết (thanh liêm), hai bàn tay trắng, vô cùng thanh liêm. Đại nhân làm người như vậy là điều đáng kính nể nhất, ti chức và mọi người đều nguyện ý được đại nhân sử dụng. Đây chỉ là tâm ý của chúng tôi, cũng là quy củ của chốn quan trường này…”

　　 Trần Kim Chiêu ngắt lời hắn: “Không ngại đi hỏi thăm thêm, khi ta còn ở Hàn Lâm Viện, quy củ đối ngoại của ta là gì.”

　　 Phạm Viên Ngoại Lang liền hiểu, vị quan trước mặt này không phải giả vờ chối từ.

　　 “Là ti chức mạo muội.”

　　 “Thu lại rồi lui ra đi.” Trần Kim Chiêu gật đầu với hắn, giọng điệu không còn sắc bén như vừa nãy: “Ngươi cứ đi lo việc của mình trước, nếu có việc, ta sẽ gọi ngươi đến.”

　　 Phạm Viên Ngoại Lang liền cáo từ lui ra.

　　 Đợi người lui ra, Trần Kim Chiêu mới thở hắt ra một hơi dài, cả người thả lỏng hẳn.

　　 Nàng tiện thể nhìn sang bên cạnh. Trường Canh vẫn ôm quan bằng đứng thẳng tắp, nàng không khỏi buồn cười vỗ vỗ bàn ra hiệu: “Mau lại đây đặt xuống đi, ngươi cứ ôm mãi không mệt sao.”

　　 Trường Canh cử động đôi chân cứng ngắc bước tới, hàm răng đ.á.n.h lập cập: “Thiếu… Thiếu gia, ta căng thẳng.”

　　 Trần Kim Chiêu nhìn mặt cậu: “Có thấy gì đâu, lúc xuống kiệu ta thấy ngươi bình tĩnh hơn ta nhiều.”

　　 “Mặt ta đều cứng rồi.”

　　 Trần Kim Chiêu không nhịn được cười thành tiếng: “Không sao, qua ngày mai là ổn thôi.”

　　 “Nhưng ta cảm thấy, ngày mai, ta cũng căng thẳng.”

　　 “Tháng sau thì ổn.”

　　 “Thế, nếu tháng sau, ta vẫn căng thẳng thì sao?”

　　 “Vậy thì ngươi cứ như thế, mãi mãi như thế thôi.”

　　 Nghe thấy tiếng cười mơ hồ vọng ra từ chính đường, Phạm Viên Ngoại Lang liếc mắt với Dương Viên Ngoại Lang. Hai người tìm một chỗ khuất nẻo ngoài nha thự đứng lại.

　　 “Thế nào?”

　　 “Cũng như lời đồn, dầu muối không ăn (không tham lam), nhìn có vẻ là người có chủ ý lớn.”

　　 “Cùng một đường với vị Lang Trung Đô Thủy Tư kia sao?”

　　 “Có thể mạnh hơn hắn một chút. Ít ra không giống lão Du kia, tóm lấy ngân phiếu đuổi theo người ta c.h.ử.i mắng hai dặm đường.”

　　 Dương Viên Ngoại Lang đau đầu. Công Bộ này bốn Tư không biết phạm phải phong thủy gì, quan chính nào được điều đến cũng không bình thường. Không nói đến người khác, chỉ riêng vị Lang Trung tiền nhiệm của họ, suốt ngày như ăn tám cân pháo, mỗi ngày không đ.á.n.h người thì cũng mắng người. Tính tình quái gở đến mức ch.ó đi ngang qua cũng bị hắn đá xa hai dặm.

　　 Ba năm nay, các quan viên Truân Điền Tư họ sống khổ không tả xiết.

　　 Vị này nhìn qua mặt mày mềm mỏng, nhưng cách làm lại hoàn toàn khác biệt so với các Thượng quan thông thường, khiến trái tim đang treo lơ lửng trong lồng n.g.ự.c họ trước sau vẫn chưa dám thả xuống.

　　 Đối với quan chính mới, họ không sợ người tài năng bình thường, không sợ tham quan, chỉ sợ lại gặp phải một kẻ tính tình quái dị.

　　 “Chỉ mong vị này có thể bình thường chút.”

　　 “Ai, ai nói không phải đâu.”

　　 Sau khi tan trực, Trần Kim Chiêu cố gắng gồng mình thể hiện uy nghi của Thượng quan. Trong tiếng thăm hỏi tha thiết của các thuộc quan, nàng bước lên kiệu ngoài cổng nha thự.

　　 Đợi kiệu rời xa nha thự, Trường Canh mới ghé sát cửa sổ kiệu, vén rèm lên hạ giọng hỏi: “Thiếu gia, ngày mai còn thuê kiệu nữa không?”

　　 Trần Kim Chiêu nhìn ra ngoài liếc mắt kiệu phu, nói nhỏ: “Không thuê, quá đắt.”

　　 Đám kiệu phu cúi đầu, coi như không nghe thấy gì.

　　 Trường Canh có chút chần chừ: “Thế, liệu có mất mặt quá không?”

　　 Chiếc xe lừa của họ khắp nơi gió lùa, ván gỗ cũng lỏng lẻo, thật sự quá rách nát.

　　 [Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -

　　“Không sao, chỉ cần thay màn xe là được.”

　　 Trần Kim Chiêu nói một cách thản nhiên, nhưng trong đầu lại bắt đầu m.ổ x.ẻ chuyện hôm nay.

　　 Ngày đầu tiên đi nhậm chức ở Truân Điền Tư, nhìn chung khá thuận lợi. Các thuộc quan đều hợp tác, không có sự tranh giành. Mọi hoạt động trong Tư cũng gọn gàng, ngăn nắp.

　　 Quan trọng nhất là sổ sách cốt lõi của Truân Điền Tư, họ cũng cung cấp rất dứt khoát. Trong quá trình này, không có việc cố sức từ chối, treo đầu dê bán thịt chó, hay những chuyện đáng lo như đốt sổ sách hoặc sổ sách không cánh mà bay. Họ thực sự đã trình lên toàn bộ sổ sách một cách hoàn hảo.

　　 Mọi việc thuận lợi đến mức khiến nàng cảm thấy hơi không thể tưởng tượng nổi.

　　 Cần phải biết, sổ sách là thứ dễ nhìn ra vấn đề nhất. Nàng nắm sổ sách chẳng khác gì nắm mạch m.á.u của họ. Ví dụ, hôm nay nàng chỉ cần xem qua vài trướng mục (mục ghi chép) là đã dễ dàng nhận ra vài mẹo vặt . Nhưng nàng cũng biết nước quá trong thì không có cá, có một số việc chỉ cần không vượt quá giới hạn của nàng, nàng có thể nhắm mắt làm ngơ.

　　 Mấu chốt ở đây là: họ đã đích thân giao những nhược điểm không lớn không nhỏ này vào tay nàng. Chỉ cần nàng thực sự muốn trừng phạt họ, tra xét là chuẩn xác, không ai thoát được. Vì vậy, bất kể đây là họ cố ý lấy lòng hay là sổ sách làm có sơ hở thật, hành động lần này đều không nghi ngờ gì là tín hiệu quy phục đối với nàng.

　　 Trần Kim Chiêu đã nắm được tình hình, đối với việc nhậm chức và triển khai công việc ở Truân Điền Tư sau này, nàng có thêm vài phần tự tin.

　　 Chiếc xe lừa rách nát dừng ngoài cửa cung. Trần Kim Chiêu vừa xuống kiệu đã thấy Lộc Hành Ngọc đang ngóng về phía nàng từ xa, vừa thấy nàng là hai mắt sáng rực.

　　 “Mau lên xe đi, ngươi cà kê cái gì vậy!”

　　 Hắn vừa vẫy tay về phía chiếc xe lừa tồi tàn, miệng vừa hối thúc một cách mất kiên nhẫn.

　　 Trần Kim Chiêu chỉnh tề y phục, bước chân thong thả đi tới, đặt tay lên môi ho khan mạnh hai tiếng: “Từ ngũ phẩm Lộc Thị Giảng, ngươi nhường vào trong một chút.”

　　 Lộc Hành Ngọc nghiến răng, oán hận nhường ra một chỗ.

　　 Trần Kim Chiêu lên xe, mặt nghiêm lại hỏi: “Lộc Thị Giảng hôm nay thụ nghiệp (giảng bài) thế nào rồi?”

　　 Lộc Hành Ngọc ha hả hai tiếng: “Thụ nghiệp thế nào không nói, may mà nói với Thượng quan xong, sau này ta không cần phải luân phiên trực đêm nữa.”

　　 “Cái gì?!” Trần Kim Chiêu lập tức mất đi vẻ nghiêm túc, hô lên: “Hắn dựa vào đâu chứ!”

　　 “Hôm nay hắn mới thông báo, sau này việc luân túc (trực đêm) khôi phục chế độ cũ, những người từ Tu Soạn (chức quan) trở lên không cần phải trực túc nữa.” Lộc Hành Ngọc cố ý ném cho nàng một ánh mắt biết ơn: “Đương nhiên là nhờ hai người các ngươi thăng chức rồi. Nhờ hai ngươi tranh đua mà đến cả đãi ngộ của ta cũng tốt lên.”

　　 Trần Kim Chiêu đỡ trán, thở dài: “Trời ạ, ta vừa đi thì mới gặp mùa xuân!”

　　 Lộc Hành Ngọc cười nhạo nàng hai tiếng, rồi khoác tay qua nàng: “Nói đi, hôm nay nhậm chức thế nào rồi?”

　　 “Cũng không tệ lắm, thuận lợi hơn trong tưởng tượng.” Trần Kim Chiêu tìm một góc thoải mái tựa vào, chọn lọc những điều có thể nói, kể cho hắn nghe về đại khái tình hình của Truân Điền Tư.

　　 Lộc Hành Ngọc tấm tắc khen lạ: “Rốt cuộc vẫn là chính quan thoải mái, không cần phải nhìn sắc mặt người khác.” Đột nhiên nhớ đến một chuyện, hắn liền nhắc nhở: “Đúng rồi Kim Chiêu, ta nghe nói quan chính của Đô Thủy Tư tính tình có vẻ không hòa hợp với tập thể. Người này họ Du, lại có tài năng và kinh nghiệm về thủy lợi, nên ngày thường người ta thường gọi là Đại Du, âm giống với Đại Vũ (vị vua trị thủy). Có thể thấy, người này quái gở lại kiêu ngạo, sau này ngươi nếu giao tiếp với hắn, ngàn vạn phải chú ý.”

　　 Trong lòng Trần Kim Chiêu có một dòng nước ấm lướt qua. Trong vòng một ngày mà hắn đã giúp nàng hỏi thăm được những điều này, quả không dễ dàng, đối phương thực sự đã tốn tâm sức vì nàng. Đời này có thể kết giao được một bạn thân như hắn, quả là may mắn vô cùng.

　　 “Cảm ơn ngươi, Hành Ngọc.”

　　 “Đừng có sến sẩm như vậy, ta vẫn quen cái dáng vẻ  lắm điều, lanh lợi của ngươi hơn.”

　　 “Tiện vèo vèo đó là La Hành Chu!”

　　 “Ngươi không nhắc ta còn quên. Hắn hôm nay lại mắng ngươi là tôm chân mềm.”

　　 “Cái tên thổ bát thử (chuột đất) đó! Hắn vô duyên (xấu tính) thế chứ!”

　　 Trong khi Trần Kim Chiêu vẫn đang kéo Lộc Hành Ngọc trên chiếc xe lừa, căm phẫn thảo phạt và phê phán La Hành Chu, thì giờ phút này tại Chiêu Minh Điện, người ngồi trên ghế đang trải mật lục (sổ ghi chép bí mật) ra xem một cách tinh tế. Ánh sáng từ đèn lưu ly trên đỉnh điện chiếu xiên xuống, nhẹ nhàng rơi trên khuôn mặt hắn, dường như làm dịu đi vẻ mặt lạnh lùng vốn có.

　　 “Quả nhiên là không thể xem thường hắn. Làm cái chức Thượng quan cũng ra dáng ra hình đó chứ, là có vài phần năng lực.”

　　 Cơ Dần Lễ nhìn những dòng chữ trên mật lục, dường như rõ ràng nhìn thấy cảnh người kia chỉnh tề y phục, ra dáng ra hình làm Thượng quan. Hắn lại nghĩ đến cảnh đối phương cố gắng giữ bình tĩnh đối diện với nhiều thuộc quan, rồi nghiêm mặt từ chối ngân phiếu, lời lẽ chính đáng răn dạy cấp dưới. Dù chưa tận mắt thấy, nhưng hắn đều có thể tưởng tượng được cảnh tượng đó sẽ sống động đến mức nào.

　　 Hắn nâng mu bàn tay khẽ vỗ nhẹ lên một hàng chữ trên sổ, lòng bàn tay lướt qua hai chữ Uy Nghi (uy nghiêm). Giọng nói hơi khàn khàn hỏi: “Nghe nói hắn tựa Cô vài phần uy nghi? Nói thế nào.”

　　 Lưu Thuận mỉm cười đáp: “Nô tài nghe nói, lúc Trần Lang Trung xuống kiệu, thong dong cẩn trọng, trong mắt hàm chứa uy nghiêm. Nhìn xuyên qua đó, thần thái và cử chỉ giống ngài đến hai phần. Chắc là Trần Lang Trung đã ngầm học dáng vẻ của ngài để uy h.i.ế.p thuộc quan.”

　　 Thư Sách

　　Lời này vừa thốt ra, hắn thấy đường nét khuôn mặt của chủ tử trước án giãn ra, khóe môi cũng như có như không nhếch lên. Thấy chủ tử tâm tình tốt, hắn chần chừ rồi quyết định tạm thời giấu chuyện Yêu Nương kia xuống, đợi đến khi tra rõ ngọn ngành rồi hẵng nói.

　　 Tuy nhiên, việc điều tra cần chút thời gian, dù sao đã qua mấy năm, nhiều dấu vết đều khó tìm. Hơn nữa, nhân lực hắn vươn ra ngoài kinh thành vẫn còn thiếu, điều này càng làm tăng thêm khó khăn. Mặc dù đã mơ hồ tìm được chút manh mối, nhưng muốn tìm nhân chứng, lấy khẩu cung và tìm được vật chứng, khiến sự thật không thể chối cãi, thì không phải chuyện một sớm một chiều.

　　 Nghĩ đến những suy đoán mà những manh mối đó gợi ra, Lưu Thuận không khỏi ngưng đọng hơi thở. Nếu suy đoán về Yêu Nương là thật, thì cô ta thật sự quá lớn mật. Ngày sự thật được phơi bày, e rằng chủ tử muốn xẻo thịt cô ta.

　　 Công Tôn Hoàn lúc này vội vàng từ ngoài tiến vào điện: “Điện hạ, có…”

　　 Khoảnh khắc bước vào điện, ông bất chợt nhìn rõ cảnh người ngồi trên ghế đang dùng mu bàn tay vỗ vào giấy, ánh mắt ngưng đọng thất thần. Cảnh tượng này đập vào mắt, lập tức khiến ông có một cảm giác kỳ lạ khó tả, cứ cảm thấy Điện hạ dường như khác với ngày thường.

　　 Cơ Dần Lễ hoàn hồn, thần thái tự nhiên đưa mật lục sang bên cạnh. Lưu Thuận đưa hai tay đón lấy, cẩn thận đặt lại vào một chiếc hộp gỗ đàn hương cổ xưa tinh xảo.

　　 “Văn Hữu, có chuyện gì quan trọng?”

　　 Công Tôn Hoàn hoàn hồn, nắm ống trúc bước nhanh tới, thần sắc ngưng trọng: “Điện hạ, là mật báo từ Hoài Nam.”

　　 Cơ Dần Lễ ngồi thẳng người, giơ tay nhận lấy, lấy ra cuộn mật báo bên trong.

　　 Trải ra đọc nhanh, hắn nheo mắt lại, rồi từ từ bật cười.

　　 “Không tồi, như vậy mới có vài phần huyết mạch nam nhi Cơ gia.” Hắn cầm mật báo đặt gần ánh nến, từ từ châm lửa. Ánh sáng vàng đỏ của lửa rọi lên khuôn mặt hắn, tựa như nhuốm máu: “Thứ hèn nhát này, nếu không hành động, Cô còn tưởng hắn muốn học cái thói rùa rúc đầu, chuột nằm ổ, cả đời co ro trong cái ổ Hoài Nam của hắn.”

　　 Công Tôn Hoàn nói: “Điện hạ, gần tháng nay, thư từ qua lại giữa Hoài Nam và các thế gia rất thường xuyên. E rằng sau Tết sang năm sẽ có động thái, chúng ta cần phải chuẩn bị sớm.”

　　 “Đúng là nên trù tính sớm. Các võ tướng đã mài sắc mũi nhọn, đang rất cần được trọng dụng. Cuối năm, Cô sẽ sai chư tướng phân trấn (chia tướng trấn giữ) các pháo đài, chỉnh đốn quân bị (sửa sang quân trang), chuẩn bị sẵn sàng. Cô phải đợi cháu hiền (cháu trai) của Cô đến.” Nói rồi, Cơ Dần Lễ nghiêng mắt nhìn người bên cạnh, cười như không cười: “Nhưng Văn Hữu, tin hay không, với cái tính tình do dự không quyết đoán của hắn, trận chiến này đại để (có lẽ) sẽ bị kéo dài đến tận cuối thu năm sau.”

　　 Công Tôn Hoàn ngẫm lại những lần giao thiệp với người đó, quả thực là có khả năng này.

　　 Nghĩ như vậy, ông không khỏi thầm mắng một tiếng: Đúng là cái thói rùa rúc đầu.

　　 “Đừng vội. Không thấy cái đuôi trong cung vẫn chưa lộ ra sao, vội vàng gì.”

　　 Cơ Dần Lễ vỗ án đứng dậy, vặn vẹo gân cốt, nheo mắt cười than: “Thật ra mà nói, ta rất mong chờ trong cung sẽ cho ta xem trò vui gì. Văn Hữu, sống lâu thêm chút, đến lúc đó ngươi sẽ phát hiện, trên đời này trò vui gì cũng có.”