Ngày hôm sau nhậm chức đã quen thuộc hơn, Trần Kim Chiêu cũng thoải mái hơn với thuộc cấp. Sau khi dặn dò họ ai làm việc nấy, nàng dẫn theo vị Phạm Viên Ngoại Lang đi về phía Đô Thủy Tư (cơ quan thủy lợi) bên cạnh.

　　 Truân Điền Tư và Đô Thủy Tư cách nhau không xa, đi bộ chưa đầy nửa khắc đã đến nơi.

　　 Từ xa đã nghe thấy tiếng gõ gõ đ.á.n.h đ.á.n.h vọng lại. Đến gần, nàng thấy trước cổng nha thự bày không dưới mười chiếc xe chở nước lớn nhỏ. Chiếc xe cao nhất là một xe ống chuyển lớn, cao hơn ba trượng, trên đó có vài người đang dùng khí cụ sửa chữa.

　　 “Đại nhân, người trên cùng kia… đang nói chuyện, chính là Du Lang Trung của Đô Thủy Tư.”

　　 Phạm Viên Ngoại Lang khẽ nhắc nhở.

　　 Trần Kim Chiêu đưa tay che trán nhìn về phía ánh nắng. Người đang đứng trên trục bánh đà, nói chuyện – chính xác hơn là đang mắng người – là một người đàn ông béo lùn. Dù cách xa không thấy rõ mặt, nhưng giọng nói như chuông đồng, mắng người trung khí mười phần, tuôn ra như liên châu pháo, khiến thuộc quan phía dưới không dám ngẩng đầu.

　　 “Cái đồ mắt ch.ó gặm nhà ngươi! Ta bảo d.a.o đục , ngươi đưa thước thợ mộc làm chi!”

　　 “Bánh răng ngắn nữa rồi! Cái đồ đầu chứa toàn phân nhà ngươi, có phải không nhớ giếng sâu phải dùng bánh răng dài không!”

　　 “Cố định mau! Ngươi còn chờ gì nữa! Không dùng đấu song tầng (hai lớp), ngươi muốn nó chuyển nửa vòng liền tan thành từng mảnh sao!”

　　 “Mơ tre gặp nước ba ngày tất trương (nở ra)! Hồi trước ta nói với ngươi, hai tai ngươi có mọc lông không hả! Hả? Có không!”

　　 Phạm Viên Ngoại Lang lau mồ hôi lạnh trên trán, vẻ mặt còn chút kinh hãi.

　　 Trần Kim Chiêu đứng tại chỗ quan sát một lúc. Qua những gì nàng thấy, kết hợp với chuyện Lộc Hành Ngọc kể tối qua và những “thành tích nổi tiếng” của người này mà Phạm Viên Ngoại Lang vừa nói dọc đường, nàng đã có một ấn tượng đại khái về Du Lang Trung.

　　 Xắn tay áo, nàng định tiến lại gần xem.

　　 Phạm Viên Ngoại Lang thấy tư thế của nàng, vội nhắc: “Du đại nhân kia kiêng kỵ nhất người ngoài tùy tiện động vào những đồ vật thủy lợi của ông ấy.”

　　 “Không, ta không tùy tiện động. Ta chỉ tiến lên nhìn xem, tiện thể đưa đồ giúp họ.”

　　 Trần Kim Chiêu nói, nhìn hai hộp điểm tâm trên tay hắn, liền bảo hắn mang vào chính đường nha thự: “Bên trong hẳn có quan viên đang ngồi công đường, ngươi mang qua đó, tiện thể nói ta đến bái kiến.”

　　 Du Lang Trung hét lớn: “Sở thức chạm (cái chạm Sở thức)!”

　　 Dứt lời, một chiếc cái chạm (thước chạm/dụng cụ đo) nghiêng nghiêng được đưa tới.

　　 Cái chạm vừa vào tay, ông ta hiếm hoi dịu giọng, hừ một tiếng: “Lần này cũng không tệ, cuối cùng không nhầm lẫn giữa Sở thức và Tần chế.”

　　 “Tạ Du đại nhân khích lệ.”

　　 Một giọng nói lạ lẫm, trong trẻo lọt vào tai. Du Lang Trung kinh ngạc quay đầu lại, thấy một gương mặt xa lạ, lập tức trừng mắt như chuông đồng: “Ngươi là người phương nào?”

　　 Trần Kim Chiêu cười hiền: “Ta là Trần Kim Chiêu, Lang Trung mới nhậm chức của Truân Điền Tư. Hôm nay đến bái kiến Du Lang Trung, mạo muội quấy rầy, xin được bao dung (thông cảm).”

　　 Du Lang Trung nhìn kỹ khuôn mặt thanh nhã, xuất sắc này, liền mơ hồ có chút ấn tượng.

　　 Đây chẳng phải là Thám Hoa lang, một trong tam kiệt đó sao.

　　 “Ngươi cũng thấy ta đang bận, chuyện bái kiến đợi ngày khác hẵng nói.”

　　 “Không vội, không vội. Vừa vặn ta cũng không có việc gì gấp, không ngại ở đây giúp đỡ Du đại nhân một tay, cũng coi như tăng thêm tình nghĩa đồng liêu.”

　　 Du Lang Trung không sợ người khác đạp mũi trèo mặt mà sặc giọng với ông, chỉ sợ kiểu cười nói mềm mỏng thế này, khiến ông ngay cả lời mắng c.h.ử.i cũng ngại nói ra.

　　 “Thôi được, ngươi muốn ở đây thì tùy.” Ông nhìn đối phương cõng giỏ công cụ, động tác tay chân khá nhanh nhẹn, liền tạm thời đồng ý. Nhưng lại nhắc nhở: “Dây thừng ở eo phải buộc chặt, nếu ngã xuống mà gãy làm đôi, ta không gánh nổi trách nhiệm này đâu.”

　　 Trần Kim Chiêu vỗ vỗ dây thừng bên hông: “Yên tâm, buộc chặt lắm. Du đại nhân đừng thấy ta gầy, nhưng thân thủ ta linh hoạt lắm. Chuyện sửa chữa nhà cửa ở nhà đều không thành vấn đề.”

　　 “Gọi ta là Đại Du.”

　　 “Tốt, Đại Du Đầu.”

　　 [Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -

　　Du Lang Trung trừng nàng một cái, thấy nàng cười tủm tỉm, hừ một tiếng: “Lấy d.a.o đục  tới!”

　　 “Có ngay!” Trần Kim Chiêu nhanh chóng tìm từ giỏ công cụ ra chiếc d.a.o đục có lưỡi rộng hẹp đưa qua.

　　 Thấy nàng động tác quen thuộc, như là thực sự nhận biết các dụng cụ này, ông không khỏi nhìn nàng bằng con mắt khác. Du Lang Trung có chút nghi hoặc, liền hỏi: “Ngày thường ngươi cũng hay đùa nghịch những thứ này sao?”

　　 Trần Kim Chiêu nói thật: “Lúc rảnh rỗi ta hay làm một số thứ, nên có quen thuộc một vài công cụ.”

　　 “Nếu ngươi thích, không ngại xem thêm điển tịch (sách), ví dụ như 《Thiên Công Khai Vật》, đọc nhiều chắc chắn sẽ giúp ngươi tiến bộ.”

　　 “Ta có xem. Mới đây ta vừa xem qua thiên thủy lợi.”

　　 Du Lang Trung nghe vậy đột nhiên ngạc nhiên. Những quan văn ở Hàn Lâm Viện chỉ biết cầm bút lông, thường khiến ông có cảm giác như thần tiên đi trên mây, không chạm đất, ngoài làm văn chương gấm vóc ra thì không màng chuyện bên ngoài. Giờ nghe đối phương nói như thực sự có nghiên cứu, sao có thể không ngạc nhiên.

　　 Nhưng ông vẫn còn chút nghi ngờ, nghĩ rằng đối phương gãi đúng chỗ ngứa cố ý nói vậy. Thế là ông cố ý chọn vài đoạn trong thiên thủy lợi để ‘trao đổi tâm đắc’ với nàng.

　　 Ông vốn tính tình thẳng thắn, ghét nhất kẻ giả dối. Lần này, ý định ban đầu của ông là muốn vạch trần lời nói dối của đối phương để khiến nàng khó xử. Không ngờ, đối phương lại lý luận rõ ràng. Ngay cả những công việc như sửa chữa gấp đê điều định kỳ, hay bảo trì các công trình thủy lợi vào mùa khô... nàng đều nói rất tinh chuẩn, khiến ông không khỏi vừa mừng vừa sợ.

　　 “Ngươi thật sự có nghiên cứu?”

　　 “Cũng có chút ít, nhưng đều là lý thuyết suông. So với người thực sự tinh thông chuyện này thì còn kém xa lắm.”

　　 Du Lang Trung nhìn nàng như nhìn bảo vật: “Thế cũng đã khó được rồi!” Nói rồi, ông trừng mắt nhìn đám thuộc quan đang gõ gõ đ.á.n.h đánh: “  Còn mạnh hơn mấy thứ ngu xuẩn này! Bao nhiêu năm rồi, mà ngay cả dụng cụ cũng không đưa rõ, đầu óc đứa nào đứa nấy chứa đầy phân!”

　　 Đám thuộc quan bị mắng đầu chứa phân không dám hó hé, chỉ cắm cúi gõ.

　　 Du Lang Trung trừng mắt rống giận: “Nhẹ thôi! Muốn đập gãy thanh gỗ sao! Đồ ngu xuẩn!”

　　 Quay sang Trần Kim Chiêu, ông để lộ hai hàm răng, ngay cả râu tóc vừa mở bung ra cũng được thu lại chút ít: “Nào nào, hai ta nói tiếp chuyện. Nghe ngươi vừa nhắc đến vòng sắt khẩn cấp?”

　　 Cả ngày hôm đó, hai người hầu như dành cả buổi trên chiếc xe ống chuyển cao, trò chuyện vô cùng tâm đầu ý hợp. Từ việc sửa chữa công cụ, đến việc chọn vật liệu ống tre, từ trục phụ và ổ trục bánh xe đến bánh răng truyền lực, rồi từ việc kiểm tra mùa khô đến sửa chữa gấp đê điều định kỳ.

　　 Trần Kim Chiêu nhắc đến việc quan địa phương Xuyên Thục (Tứ Xuyên) lơ là đại ý buộc sai dây thừng khiến xe ống chuyển cao chín trượng bị nghiêng, dẫn đến hạn hán không thể tưới ruộng năm đó. Du Lang Trung cũng kể chuyện năm ngoái quan viên nọ muốn bớt việc dùng mỡ heo thay thế dầu sở (dầu cây trẩu) để chống mối mọt, kết quả bị sâu mọt gặm nát xe ống chuyển. Hai người cùng chung kẻ địch, mắng to đám quan ngu, quan tham hại dân hại nước.

　　 Bữa trưa hôm đó, nàng cũng dùng cơm tại Đô Thủy Tư.

　　 Sau cả ngày, hai người xem nhau như tri kỷ, chỉ hận gặp nhau quá muộn.

　　 Trước khi ra về, Trần Kim Chiêu còn hứa hẹn, hai ngày tới sẽ quay lại, tiếp tục cùng ông bàn về ý tưởng cải tiến xe ống chuyển.

　　 Tan trực, Trần Kim Chiêu trong tiếng cung tiễn của thuộc quan, ngồi chiếc xe lừa tồi tàn rời đi.

　　 Nàng không bận tâm đến việc họ nhìn mình thế nào. Dù xem thường hay cười nhạo, cũng không lan đến trước mặt nàng. Hơn nữa, sau hai ngày nhậm chức, nàng đã nắm được sơ bộ tình hình của Tư Bộ, về cơ bản là có thể ngồi vững vị trí này, và đã có ý tưởng cho tương lai.

　　 Thư Sách

　　Trên đường đi về  hẻm Vĩnh Ninh bằng xe lừa, Trần Kim Chiêu liên tục nghĩ đến những thông tin Du đại nhân vô tình để lộ hôm nay. Hữu Thị Lang sẽ đích thân dẫn người đi khơi thông sông Hoàng Hà vào mùa xuân năm sau. Du đại nhân là người dòng chính của lĩnh vực thủy lợi, lại tinh thông, chắc chắn sẽ theo đi.

　　 Thế còn mình, mình có thể đi theo không?

　　 Nàng không chỉ là thuộc cấp trực tiếp của Hữu Thị Lang, mà Truân Điền Tư nàng quản lý cũng liên hệ chặt chẽ với Đô Thủy Tư. Hơn nữa, Bốn Tư của Công Bộ đều cùng chung nhịp thở (đồng khí liên chi).

　　 Nếu vậy, việc Lang Trung Truân Điền Tư như nàng đi theo trị thủy cũng là hợp lý thôi. Dù sao, chuyện này cũng liên quan đến thu hoạch của đồn điền năm sau.

　　 Nghĩ đến đây, Trần Kim Chiêu đứng ngồi không yên.

　　 Nếu nàng có thể tham gia vào công trình thủy lợi lần này, sau khi hoàn thành, quan hàm của nàng ít nhất phải tăng một bậc lớn. Hơn nữa, công trình này to lớn, lại lợi quốc lợi dân. Sau khi trở về, nàng chắc chắn sẽ có một vị trí nhỏ trong triều. Có lẽ trong mắt bậc bề trên, nàng sẽ không còn là một sự tồn tại có cũng được, không có cũng chẳng sao, có thể tùy ý đối đãi.

　　 Còn một điểm nữa là: chuyến đi này ít nhất kéo dài nửa năm. Có khoảng thời gian giảm xóc này, có lẽ tâm tư của vị kia sẽ phai nhạt đi? Nửa năm sau, nàng trải qua nắng mưa dãi dầu, chắc chắn sẽ đen và gầy hơn. Vị kia nhìn thấy, có lẽ tâm tư sẽ đoạn tuyệt thôi?

　　 Nghĩ vậy, nàng càng kiên định quyết tâm phải đi theo trị thủy.

　　 Nàng nghĩ, quay về sẽ tìm thêm sách điển tịch về thủy lợi để đọc, rồi thường xuyên đưa ra những đề nghị sát sườn về trị thủy cho Hữu Thị Lang, nhất định phải để lại ấn tượng rằng nàng cũng giỏi về thủy lợi.