Con đường săn đuổi của John Paul Renard dẫn

　　đến Utopia. Anh săn đuổi tên giết người chuyên

　　nghiệp đã hơn một năm nay, nhưng không mấy

　　thành công. Việc thành công mới đây được mọi

　　người biết đến xảy ra ở Riviera, anh đã khử

　　được một gã bị truy nã có tên là John Russell.

　　Nhưng từ vụ ấy đến nay, tên giết người mà anh

　　săn đuổi có tên là Monk hình như đã biến mất

　　trên mặt đất. Anh nghe người ta đồn hắn qua

　　làm ăn ở Paris và ở Cannes, nhưng không có

　　chứng cớ gì chính xác để anh tin là hắn hiện

　　đang ở bên ấy.

　　Mãi cho đến bây giờ anh mới biết chính xác.

　　Khi John Paul phục vụ trong ngành Thủy quân

　　Lục chiến và rồi làm việc trong một thời gian

　　ngắn trong Cục Tình báo, anh đã học được tính

　　kiên nhẫn. Anh nghĩ rằng cuối cùng tên giết

　　người sẽ quay về Hoa Kỳ. Linh cảm cho anh ta

　　tin thế, nhưng lạ thay, điều anh linh cảm đã hóa

　　ra đúng. Chỉ mới cách đây ba tuần, Monk bỗng

　　xuất hiện trở lại. Hắn đã lộng hành một vài nơi.

　　Hắn sử dụng một trong những thẻ tín dụng cũ

　　của hắn. Làm thế là điều rất bất cẩn và rất

　　không đúng với một người mà mãi cho đến bây

　　giờ chưa có sai sót gì trầm trọng trong các hoạt

　　động phi pháp của mình. John Paul tự hỏi phải

　　chăng Monk đã vứt cái thẻ đi và có ai đấy tìm ra

　　và sử dụng nó.

　　Việc này đáng phải được kiểm tra. Một cuộc tấn

　　công đã diễn ra tại một suối nước khoáng ở

　　Colorado có tên là Utopia có liên quan đến một

　　phụ nữ tên Carolyn Salvetti. John Paul kiểm tra

　　tài khoản tín dụng của bà ta, anh phát hiện ra

　　rằng bà có rất nhiều tiền cất tại ngân hàng IRA

　　và kế hoạch dưỡng già của bà ta là mua hai cái

　　suối nước khoáng. Chuyện này có liên quan gì

　　đến Monk không? Có phải bà ta thuê gã để giết

　　ai đấy? Hay bà ta là nạn nhân sắp đến của hắn.

　　John Paul còn kiểm tra tên bà qua cơ sở dữ liệu

　　của chính phủ. Anh sử dụng mật mã cũ của

　　mình để lấy thông tin, anh biết rất rõ rằng khi

　　anh khai thác thông tin trên cơ sở dữ liệu này,

　　những người săn đuổi gã sẽ biết chuyện ngay

　　tức khắc, và họ sẽ ngộ nhận là hắn chuẩn bị

　　quay về. Vì thế mà anh không mở máy lâu. Chỉ

　　trong vòng chưa đầy hai phút là anh đã tìm

　　được điều anh muốn biết. Salvetti là người rất

　　tài tình. Không có lệnh bắt giữ tống đạt, không

　　bị phạt vì đậu xe sai chỗ, không hoạt động

　　chuyện gì phi pháp. Chồng bà cũng sạch sẽ.

　　Carolyn Salvetti là Phó giám đốc.

　　Cơ sở dữ liệu không cho anh câu trả lời nào hết.

　　Nếu Carolyn Salvetti là mục tiêu kế tiếp của

　　Monk, thì ai đã thuê hắn? Ai muốn giết bà này?

　　John Paul quyết tìm cho ra. Vì anh của John,

　　Remy, sống ở Colorado Springs, nên anh định lái

　　xe đến đấy thăm anh ta.

　　Mọi người ở thành phố quê nhà của John,

　　Bowen, Louisiana, đều xem anh như người ẩn

　　cư khó tánh, nên khi anh mua chiếc xe Ford SUV

　　cũ, gia đình và bạn bè anh đều sửng sốt kinh

　　ngạc. Anh thay đổi một ít, tăng công suất của

　　máy, ráp vào hai chiếc ghế ngồi ở bếp mà anh

　　đã làm cho Remy, rồi anh lái xe chạy.

　　Anh chỉ ở chơi với anh trai hai hôm, đến ngày

　　16 tháng sáu, ngày Salvetti có kế hoạch đến suối

　　nước khoáng, John Paul đến đó để đợi bà ta.

　　Anh hy vọng rằng Monk sẽ bám theo bà ta, và

　　anh có thể thộp được thằng khốn nạn.

　　Carolyn Salvetti không có mặt ở đấy. Người thư

　　ký trực nhật, một gã thanh niên có vẻ quá căng

　　thẳng, lo lắng với hàm răng to vẩu một cách kỳ

　　lạ, nói với John Paul rằng bà Salvetti đã hủy chỗ

　　giữ trước vào giây phút cuối.

　　Nhưng đây có ghi ngay dưới chỗ giữ chỗ cũ là

　　cháu của bà ấy, Avery Delaney, sẽ đến ở tại suối

　　nước khoáng.

　　- Cô Delaney sẽ ở tại đây một tuần, -- Anh suy

　　nghĩ rồi nói thêm như thế. -- Như thế là quá rõ

　　ràng rồi phải không?

　　Thay vì trả lời câu hỏi, gã yêu cầu anh đến nói

　　chuyện với ông quản lý. Người thư ký vội vã

　　quay gót, vấp chân suýt ngã, rồi gã chạy đi tìm

　　ông chủ.

　　Một phút sau, Tim Cannon hiện ra, người nhân

　　viên lẽo đẽo sau ông ta. Vì John Paul đã hết làm

　　cho cục tình báo, nên anh không có chứng minh

　　thư để chìa ra cho gã đàn ông nhỏ con môi mím

　　chặt, rịn mồ hôi xem, cho nên anh phải dùng

　　phương pháp dọa dẫm. Như mọi khi, phương

　　pháp này rất có hiệu nghiệm. Có nguyên do gì

　　đấy mà anh không hiểu, người ta thường tỏ ra

　　sợ anh. Em gái của anh, Mitchelle, nói với anh

　　rằng vì anh to cao và vì anh ít cười. Mặc dù anh

　　ngạc nhiên vì thấy người lạ xa lánh anh, nhưng

　　anh thường lợi dụng sự lo sợ này của họ.

　　Cannon cứ tin rằng John Paul làm việc cho nhà

　　nước. -- Ông ta tin vì John Paul gợi ý nhưng

　　không khẳng định. -- Cho nên ông ta bối rối,

　　điều này xác nhận rằng ông ta sợ John Paul, nên

　　đã không gọi bảo vệ hay là đòi xem giấy chứng

　　minh. Thực tế là người quản lý không làm gì để

　　giúp anh nhiều hơn. Ông ta mời anh vào phòng

　　làm việc của mình, rồi lắp bắp nói với anh rằng

　　ông ta phải đi giải quyết vài thứ lặt vặt rất gấp,

　　rồi ông ta ra khỏi văn phòng, đóng cửa lại.

　　Ngay khi ông ta đi rồi, John Paul bật máy tính

　　của Cannon lên, tìm mạng, rồi đánh mã nhận

　　thông tin của mình. Anh rất ghét kỹ thuật,

　　nhưng đây là con đường duy nhất anh có thể có

　　thông tin anh cần. Anh muốn xem thử người ta

　　đã báo động về sự hiện diện của Monk chưa,

　　anh ngạc nhiên sung sướng khi thấy không có

　　dấu hiệu gì cho thấy họ đã biết. Khu suối nước

　　khoáng chưa có nhân viên mật vụ bao vây --

　　theo ý kiến của John Paul thì nhân viên mật vụ

　　dễ nhận ra như các nữ tu mặc áo đen -- tức là

　　Cục điều tra liên bang không biết chuyện Monk

　　đã trở về Hoa Kỳ. John Paul không có ý định nói

　　cho họ biết. Cơ quan FBI chỉ làm cho vấn đề

　　náo động lên. Monk sẽ thấy nhân viên mật vụ,

　　gã hoảng sợ và lại biến mất mà thôi.

　　John Paul sẽ không để cho việc này xảy ra. Anh

　　sẽ đi trước Cục Điều tra, anh chỉ muốn có thể.

　　Anh có lý do cá nhân để săn đuổi tên giết người,

　　và anh sẽ không để cho bất kỳ ai cản đường

　　anh.

　　Cách đây hơn một năm, Monk đã cố giết em gái

　　anh, Michelle, và nếu không có chồng cô ấy và

　　người bạn, thì chắc hắn đã thành công. Monk

　　chạy trốn, nhưng theo suy nghĩ của John Paul thì

　　không thể tha thứ cho hắn được. Anh thề chừng

　　nào mà anh chưa bắt được thằng khốn nạn để

　　giao cho pháp luật thì anh chưa được yên nghỉ.

　　Khi bắt đầu đi săn tìm tên giết người, lòng căm

　　thù của anh càng lúc càng gia tăng. Đặc biệt có

　　một vụ đã làm cho anh quá bức xúc. Một người

　　bố đã thuê Monk giết đứa con gái vị thành niên

　　để cho gã nhận tiền bảo hiểm và trả nợ đánh

　　bạc. Cơ quan FBI biết Monk đã giết cô gái, vì tên

　　giết người thường để lại đóa hồng sau khi giết

　　người xong, và mặc dù người bố đã phi tang

　　bằng chứng, nhưng trên tấm vải trải giường của

　　cô bé còn sót lại cái gai. Không có ai than khóc

　　hay tìm công lý cho cô gái. John Paul biết có

　　nhiều nạn nhân mà cơ quan FBI chưa biết đến.

　　Bao nhiêu người vô tội chết trước khi tên sát

　　nhân bị bắt?