Ngày các quan viên Công Bộ trở về kinh, Vương giá  đã ra khỏi thành mười dặm để đón chào.

　　 Trước cổng thành, Nhiếp Chính Vương Thiên Tuế (Cơ Dần Lễ) dẫn theo văn võ bá quan, trông về phía xa giá (đoàn xe) ở cuối quan đạo. Hai bên, lính gác cầm kim việt (búa vàng), rìu chiến đứng nghiêm trang, phía sau tinh kỳ (cờ hiệu) phấp phới bay.

　　 Hữu Thị lang nhìn thấy thế trận lớn ở cổng thành từ xa, không khỏi kinh hãi, đặc biệt khi nhìn thấy hoàng la dù (lọng vàng) và ngũ minh phiến (quạt năm màu) tượng trưng cho Vương gia pháp giá, hắn càng thêm căng thẳng.

　　 Xe ngựa tiến gần cổng thành, chưa kịp dừng hẳn, Hữu Thị lang đã vội vàng dẫn theo các quan viên Công Bộ lớn nhỏ xuống xe, đồng loạt hành lễ bái kiến Vương gia Thiên Tuế.

　　 “Thần cùng mọi người khấu kiến Thiên Tuế Điện hạ, cung chúc Điện hạ phúc thọ an khang!”

　　 Cơ Dần Lễ bước nhanh tiến lên, đỡ Hữu Thị lang dậy.

　　 “Mau đứng dậy.” Hắn cười ôn hòa: “Lần này trị thủy và chống lũ lụt Hoàng Hà, hoàn toàn nhờ chư vị Ái Khanh  bôn ba ngàn dặm, không quản vất vả, giải cứu vạn dân khỏi cảnh ngàn cân treo sợi tóc. Trong lúc Ái Khanh trị thủy bên ngoài, ta ngày đêm lo lắng. Nay thấy khanh bình an trở về, lòng ta vô cùng mừng rỡ.”

　　 Hữu Thị lang cảm động đến rơi nước mắt: “Lần trị thủy công thành này, hoàn toàn nhờ quyết sách anh minh của Điện hạ, kịp thời phân phối thuế bạc, giải cứu muôn vàn bá tánh khỏi lửa cháy đến nơi. Thần và mọi người chẳng qua chỉ làm tròn bổn phận của người thần, sao dám kể công?”

　　 Trần Kim Chiêu và Du lang trung đứng ở hai bên Hữu Thị lang, chậm hơn nửa bước.

　　 Nàng có thể cảm nhận được khi đối phương nói chuyện, ánh mắt cố ý vô tình dừng lại trên người nàng. Nhưng ánh mắt đó hoàn toàn không dừng lại lâu, chỉ lướt qua rồi rời đi.

　　 Trần Kim Chiêu cúi đầu, bấu chặt lòng bàn tay để kiềm chế sự căng thẳng.

　　 Ánh mắt đối phương lướt qua như không gợn sóng, khiến người ta khó phân biệt cảm xúc bên trong. Nhưng chính sự bình tĩnh bất thường này lại khiến lòng nàng hơi bất an. Bởi vì ánh mắt của những người xung quanh nhìn nàng, tất cả đều là kinh ngạc và không thể tin được.

　　 Cơ Dần Lễ cười lớn nói: “Không cần quá khiêm tốn. Không nhờ lòng tận tâm tận lực của các khanh, đâu có cảnh bá tánh an cư? Có lương thần như các ngươi, là phúc lớn cho xã tắc. Công lao này muôn đời lưu truyền, ta nhất định phải trọng thưởng! Người đâu, tuyên chỉ.”

　　 Nội giám lập tức bưng thánh chỉ tiến lên, cao giọng xướng: “Chư vị đại nhân trị thủy trở về tiếp chỉ—”

　　 Trần Kim Chiêu và mọi người vội chỉnh sửa quan phục, theo Thượng quan đại nhân của họ quỳ xuống tiếp thánh chỉ.

　　 “Phụng Nhiếp Chính Vương Thiên Tuế chiếu rằng: Ta nghe việc công trình sông ngòi là trọng yếu, liên quan đến xã tắc…”

　　 Đây rõ ràng là một chiếu chỉ phong thưởng.

　　 Bất kể là văn võ bá quan ra khỏi thành đón, hay là quan viên Công Bộ trị thủy trở về, tất cả đều nín thở tập trung, dựng tai lắng nghe nội dung thánh chỉ, không bỏ sót một chữ nào.

　　 “… Nay đặc biệt gia thụ Tư Chính Đại phu hàm nhị phẩm, vẫn giữ chức Thị lang Công Bộ, ban kim trăm lượng, một vòng đai ngọc, một bộ mãng bào (áo thêu rồng), biển ngự thư ‘Hà thần Lương Phạm’ (Quan mẫu mực của thần sông), ấm một con trai vào Quốc Tử Giám. Vợ Lưu thị nghe lời, nên tích vinh ân, phong làm Thục nhân (danh hiệu cho vợ quan).”

　　 Trần Kim Chiêu tim đập thình thịch.

　　 Đây là chiếu thư gia phong cho Hữu Thị lang. Thị lang Công Bộ là chính tam phẩm, lần này phong thưởng chức quan bất biến, chỉ quan giai tiến lên một cấp nhỏ và gia phong chức quan nhàn tản. Như thế đã là một phần thưởng hậu hĩnh. Dù sao, đối với một quan lớn như hắn, mỗi lần thăng cấp đều không phải chuyện dễ dàng, và ân thưởng nhận được càng giúp cho vợ con hưởng đặc quyền.

　　 Rất nhanh, chiếu thư niệm đến Du lang trung: Vẫn giữ chức Lang trung Công Bộ, gia phong Trung Thuận Đại phu hàm chính tứ phẩm, khác ban vàng và biển ngự thư.

　　 Theo chữ cuối cùng của nội giám rơi xuống, tiếp theo liền đến phần thưởng dành cho Trần Kim Chiêu.

　　 Khoảnh khắc này, Trần Kim Chiêu cảm thấy hơi thở như ngừng lại, tim như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

　　 “… Cần mẫn làm việc công, thức khuya dậy sớm không lười biếng. Lang trung Công Bộ Trần Kim Chiêu, từ khi nhận lệnh khơi thông công trình Hoàng Hà đến nay, đích thân đến những nơi nguy hiểm, ngày đêm tranh thủ, mang ơn huệ đến cho dân chúng, công tích hiển hách. Nay đặc biệt thêm hàm Thiếu Khanh Hồng Lư Tự chính tứ phẩm, vẫn giữ chức Lang trung Công Bộ, ban kim trăm lượng, lụa cung đình hai mươi thớt, đồ trang sức nhiều món, biển ngự thư ‘Cần Khác Khả Phong’ (Siêng năng khác thường đáng phong), khác ban một trang viên suối nước nóng ở ngoại ô. Ngươi nên thêm mài giũa, đừng phụ lòng ta ủy nhiệm.”

　　 Phần thưởng không thể nói là không phong phú, hoàn toàn vượt ngoài dự đoán của Trần Kim Chiêu. Nàng kinh hỉ đến mức phải hít sâu vài hơi để cưỡng chế khóe môi đang cố nhếch lên.

　　 Đợi đến khi nội giám cuối cùng xướng xong toàn bộ nội dung phong thưởng trên thánh chỉ, đám người Công Bộ đồng thời dập đầu tạ ơn Thượng ân.

　　 Hồi Gia và Bữa Tiệc Trong Cung

　　 “Trong cung đã mở tiệc, vì các ngươi đón gió tẩy trần.” Cơ Dần Lễ cười nhìn họ, ánh mắt lơ đãng lướt qua khuôn mặt đen sạm kia: “Các khanh bôn ba mệt mỏi dọc đường, hãy về nhà nghỉ ngơi chỉnh đốn trước, đợi đến giờ Tuất (7-9 giờ tối) lại vào cung dự tiệc.”

　　 [Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -

　　Sau đó, hắn liền lên pháp giá rời đi.

　　 Văn võ bá quan cũng theo sát sau đó rời đi.

　　 Trần Kim Chiêu mắt tinh nhìn thấy Lộc Hành Ngọc ở cuối đội ngũ, thỉnh thoảng quay đầu lại làm mặt quỷ với nàng, còn đ.á.n.h giá nàng từ trên xuống dưới như xem của hiếm, không hề che giấu vẻ kinh ngạc cảm thán trên mặt hắn.

　　 Nàng biết đối phương lúc này chắc chắn đang chê cười nàng đen đến mức này, không chừng trong lòng đã thầm đặt cho nàng biệt danh khác. Hướng về phía Lộc Hành Ngọc, nàng đáp lại bằng một nụ cười rạng rỡ, thầm nghĩ: Đợi lát nữa ở tiệc trong cung, xem nàng không chuốc hắn say đến mức bò ra ngoài.

　　 Thư Sách

　　Trở về  hẻm Vĩnh Ninh, Trần mẫu và mọi người vây quanh nàng, dĩ nhiên là mừng đến bật khóc.

　　 “Ở ngoài chịu khổ, đen đi, gầy đi…” Trần mẫu kéo tay nàng không buông, không ngừng rơi lệ: “Kim Chiêu, mấy năm nay thật là khổ cho con.”

　　 Trần Kim Chiêu cười an ủi: “Đi công tác bên ngoài nào có chuyện không cần khổ? Bất quá đi theo quan trên, mọi chuyện đều được hắn sắp xếp thỏa đáng, những hạ quan như chúng con không cần nhọc lòng việc khác, cũng chỉ là ra sức thôi. Huống hồ, đi lại bên ngoài, con còn có thể chiêm ngưỡng không ít phong cảnh, trải nghiệm và quan sát nhiều cảnh đời, thật sự tự do.”

　　 Trĩ Ngư vội lay lay cánh tay nàng: “Ca, bên ngoài có gì ăn ngon chơi vui, huynh kể cho muội nghe đi!”

　　 Trần mẫu trách mắng: “Ca con vừa về, đang mệt, đừng quấy rầy nó. Lát nữa rửa mặt nghỉ ngơi, tối còn phải vào cung dự yến hội.”

　　 Trần Kim Chiêu ra hiệu cho Trĩ Ngư nhìn ra ngoài: “Vương gia thưởng rất nhiều đồ, ngươi không đi xem sao? Hình như còn có cả tiểu vật trang trí gì đó.”

　　 “Thật hả?” Trĩ Ngư nghe xong làm sao ngồi yên được, vui vẻ chạy ra ngoài: “Muội phải đi xem!”

　　 Cửa phòng phía Tây bên ngoài không biết mở từ lúc nào, hai nàng đã đứng trong sân nhìn quanh chỗ phòng chứa đồ triều đình. Thấy Trĩ Ngư chạy ra, liền vội vàng hô: “Trĩ Ngư mau lại đây, ta vừa thấy Trường Canh đang bê một chiếc đèn lưu ly cá chép hoa sen, đẹp tuyệt vời!”

　　 “Mau mau, chúng ta đi xem! Trường Canh, Trường Canh! Mau đưa đèn cho ta xem nào!”

　　 Trần Kim Chiêu thu lại ánh mắt, nhìn về phía Trần mẫu.

　　 Trần mẫu liền giải thích với nàng: “Khoảng một hay hai tháng sau khi con ra kinh, các nàng ấy chịu bước ra khỏi phòng phía Tây, không có việc gì thì đi lại trong sân. Có lúc còn ra ngoài cổng, đi mua kim chỉ hoặc đồ ăn vặt gì đó.”

　　 Bà nói, không biết là cảm thán hay bất đắc dĩ, lắc đầu cười: “Các nàng ấy tuổi tác không chênh lệch với Trĩ Ngư, suốt ngày ở chung dưới một mái hiên, thường xuyên qua lại nói chuyện, dần dần lại chơi thân với nhau. Có khi thường thấy ba người họ thì thầm ở giàn nho, còn che miệng cười khúc khích, cũng không biết đang nói chuyện gì.”

　　 Trần Kim Chiêu cân nhắc một lát, trong lòng khẽ động, ánh mắt nhìn về phía sân.

　　 Sự thay đổi của hai nàng chẳng lẽ có nghĩa là, tai mắt xung quanh nhà nàng, đã không còn?

　　 Bất quá nàng không dám hoàn toàn khẳng định, cụ thể còn phải đợi nàng quan sát thái độ của vị trong cung kia rồi mới tính.

　　 “Ôi, Kim Chiêu, chiếc dù này là…”

　　 Đúng lúc đó, Trường Canh bê một chiếc dù treo đầy các mảnh vải màu sắc đi vào, Trần mẫu khó nén ngạc nhiên hỏi. Đứng dậy tò mò vây quanh dù xem xét kỹ, không khỏi kinh hô: “Trên đó lại còn có nhiều tên như vậy, chẳng lẽ là, vạn dân dù (chiếc dù được làm từ các mảnh vải của vạn dân)?”

　　 Trần Kim Chiêu đứng dậy cẩn thận đón lấy chiếc dù, nhìn chiếc dù được bá tánh dụng tâm chế tạo, trong mắt toát ra vẻ hoài niệm và cảm động.

　　 “Đúng vậy, là vạn dân dù.”

　　 Trước khi rời khỏi phủ Hà Nam, gần như tất cả quan viên Công Bộ đều nhận được một chiếc vạn dân dù. Thế gian nào có dân ngu thật sự, quan viên có hướng về bá tánh hay không, có nghiêm túc làm việc hay không, trong lòng họ rất rõ ràng.

　　 Trần mẫu và Yêu Nương đều khó nén kích động nhìn chiếc dù trông có vẻ bình thường nhưng lại phi thường này. Trước đây họ chỉ nghe nói đến trong tuồng kịch, không ngờ đời này còn có thể tận mắt chứng kiến.

　　 Giờ Dậu (5-7 giờ tối) hai khắc (khoảng 30 phút), Trần Kim Chiêu thay đổi hoàn toàn y phục liền ra cửa.