Về đến nhà, Trần Kim Chiêu rửa tay rồi ngồi vào bàn cơm.

　　 Trần mẫu hỏi nàng đi trực thế nào, đã quen việc chưa. Trần Kim Chiêu cười đáp: nhẹ nhàng hơn ở Hàn Lâm Viện nhiều, đồng liêu cũng dễ hòa hợp.

　　 “Đúng rồi mẹ, hai người kia (hai cung nữ) thế nào rồi? Có gây chuyện gì không?”

　　 Nhớ đến hai cung nữ, Trần Kim Chiêu không khỏi nhìn về phía phòng Tây sương.

　　 Trần mẫu đặt chén trứng gà chưng qua bàn Trình An, xoa xoa tay vào tạp dề rồi ngồi xuống đối diện.

　　 “Hai ngày nay cũng không cãi vã, không gây chuyện. Hỏi tiền cơm cũng trả dứt khoát. Bảo họ làm việc cũng tranh nhau làm, nhìn qua cũng ổn. Ngày thường không có việc gì thì thu mình trong phòng Tây sương không ra. Ăn cơm cũng bưng về phòng ăn, không biết cả ngày cứ ru rú trong phòng làm gì, không thấy buồn đến phát hoảng sao.”

　　 Nói đến hai nữ nhân, Trần mẫu vẻ mặt phức tạp. Nếu hai người đó không an phận, bà còn có thể chống eo lên mắng vài câu. Nhưng đằng này, ngoài việc không chịu đi, họ nói gì cũng nghe theo. Bà thậm chí mơ hồ cảm thấy, có lẽ họ không chịu ra khỏi phòng là sợ chọc vào mắt bà. Nghĩ vậy, bà cũng không rõ mình nên oán trách họ nhiều hơn, hay nên thương hại họ nhiều hơn.

　　 Trần Kim Chiêu nói: “Chỉ cần họ không gây chuyện, những việc khác cứ tùy họ thôi. Tóm lại, cũng sẽ không ở đây cả đời.”

　　 Đã không thể trả về cung, giờ đây ngoài việc thuận theo tự nhiên cũng không có cách nào tốt hơn. Chỉ cần hai người đó không gây rối, thì cứ để họ ở nhờ đây vậy.

　　 Nàng bưng chén cơm, cúi đầu ăn một muỗng canh trứng do Trình An đưa, cười nói “Thật ngoan” với cậu bé, rồi cầm đũa gắp thức ăn. Nhưng chưa kịp ăn một miếng, nàng nghe thấy tiếng đập cửa viện kịch liệt.

　　 Trường Canh đặt chén xuống đứng dậy: “Ta đi xem.”

　　 Thư Sách

　　Sắc mặt Trần Kim Chiêu khẽ biến, nhìn ra ngoài trời đã tối đen.

　　 Giờ này…

　　 “Viên… Ngài sao lại tới?”

　　 “Ta vì sao không thể tới!”

　　 Trong sân, giọng Trường Canh cùng giọng phụ nữ chua chát lại kiêu căng mơ hồ vọng lại.

　　 Lưng Trần Kim Chiêu đang căng chặt hơi thả lỏng chút. Tuy người đến cũng khiến nàng đau đầu, nhưng  vẫn tốt hơn so với việc vị kia sai người đến.

　　 Buông chén đũa, nàng đứng dậy: “Ta ra ngoài nói chuyện với nàng. Mẹ và mọi người cứ tiếp tục dùng cơm.”

　　 Trần Kim Chiêu rời đi, Yêu Nương nhịn không được đứng dậy, lát sau lại cúi đầu ngồi xuống.

　　 Trần mẫu nói: “Đừng lo, Kim Chiêu sẽ xử lý tốt.”

　　 Nói thì nói vậy, nhưng giọng điệu khó nén lo lắng. Bà thầm thở dài, tiểu thư nhà họ Viên kia, cô gái tốt như vậy, sao lại không thể an phận sống cuộc đời của mình.

　　 Trần Kim Chiêu bước ra khỏi nhà chính, nhìn người phụ nữ đang thẫn thờ nhìn nàng giữa sân.

　　 May mắn đối phương còn biết đúng mực, biết chờ tối mới đến. Trên người cũng không mặc đồ chói lọi làm mưa làm gió, mà khoác chiếc áo choàng màu xám bạc. Lúc này, đôi mắt đỏ hoe của đối phương ngây ngốc nhìn nàng, môi mấp máy gọi “Chiêu Lang”, rồi nước mắt đã tuôn rơi trước khi kịp nói hết lời.

　　 Những lời trách mắng lạnh lùng vốn định nói, Trần Kim Chiêu cũng không thốt nên lời.

　　 Ánh mắt liếc thấy phòng Tây sương mở một khe hở, hai nữ nhân đang thò đầu rình rò, nàng liền quay sang hành lang nhà chính gào to: “Trĩ Ngư, Trĩ Ngư mau ra đây!”

　　 Trĩ Ngư lập tức buông chén đũa, chạy chậm ra. Lúc ra còn tò mò nhìn trộm Viên Diệu Diệu đối diện, rồi ánh mắt nhanh chóng dời đi.

　　 Trần Kim Chiêu liếc mắt ra hiệu về phía phòng Tây sương cho Trĩ Ngư. Trĩ Ngư lập tức hiểu, chạy chậm lên, chắn ngang khe cửa, thò tay ra dùng hết sức đẩy đầu hai nữ nhân vào.

　　 “Đừng nhìn, sao lại tò mò thế! Mau về phòng ăn cơm đi!”

　　 Trần Kim Chiêu dẫn Viên Diệu Diệu đi đến dưới hành lang phòng Đông sương.

　　 “Nhị nương, sau này làm việc đừng quá lỗ mãng. Nếu bị người ta thấy ngươi đêm hôm xông vào nhà họ Trần, những tin đồn khó nghe đó, Viên sư (Viên Ngự Sử) có thể dập được một lần, e rằng cũng không dập được lần hai.”

　　 Viên Diệu Diệu không nói, chỉ im lặng đ.á.n.h giá căn tiểu viện ấm áp, tinh xảo này. Sân không lớn, nhưng được sửa sang vô cùng tỉ mỉ, lát gạch đá xanh sạch sẽ. Góc tường trồng vài nhánh tịch mai (mai trắng), đối diện phòng Đông sương giăng giàn nho, bên cạnh là chiếc bàn đu dây khẽ đung đưa theo gió.

　　 Cả tiểu viện ngập tràn  hơi   thở cuộc sống, ánh đèn dầu từ nhà chính thắp sáng gia đình này.

　　 Nhưng một nơi ấm áp như thế, lại không có chỗ dung thân cho Viên Diệu Diệu nàng. Giống như lúc này, dù nàng cưỡng chế xông vào, cũng chỉ được đứng tạm cùng Chiêu Lang dưới mái hiên mà thôi.

　　 Không cam lòng, nàng thực sự không cam lòng.

　　 “Ta nghe người ta nói, ngươi nạp hai thiếp.”

　　 “Là Tôn giả ban (ban thưởng) không dám từ, ta chỉ là cho họ ở tạm mà thôi.”

　　 [Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -

　　Viên Diệu Diệu lau nước mắt, lại nhìn nàng: “Ta biết sẽ là như vậy, nhưng ta vẫn muốn nghe chính miệng ngươi nói.”

　　 Trần Kim Chiêu né tránh ánh mắt nàng, hơi rũ mắt: “Nhị nương, về đi thôi.”

　　 “Vì sao mỗi lần gặp ngươi, ngươi vừa lên tiếng đã đuổi ta đi!” Giọng Viên Diệu Diệu có chút gay gắt, nước mắt lại trào ra. Nàng dùng sức lau qua, ánh mắt hằn học nhìn về phía nhà chính: “Chiêu Lang, ta đến là để giải thích chuyện đêm Trung thu. Là người đàn bà đó (Yêu Nương), là nàng một câu ‘tướng công’ khiêu khích ta, kích động ta…”

　　 “Ta vốn dĩ là tướng công của nàng ấy.” Ánh mắt Trần Kim Chiêu dừng trên nền gạch, từng câu từng chữ: “Nhị nương, nàng ấy không sai.”

　　 Viên Diệu Diệu bỗng chốc nhìn chằm chằm nàng, đôi tay run rẩy không kiểm soát.

　　 Giờ khắc này, nàng muốn phát điên, muốn hét lớn, thậm chí muốn xông lên đ.á.n.h đập con người vô tình trước mặt.

　　 “Ta muốn g.i.ế.c nàng ta, ta muốn g.i.ế.c nàng ta!!”

　　 Trần Kim Chiêu ngước mắt, khuôn mặt dưới ánh trăng lạnh lẽo tựa sương: “Thù g.i.ế.c vợ là thù không đội trời chung, Nhị nương, ngươi xác định muốn cùng ta kết thù hận sâu đậm như thế sao?”

　　 Viên Diệu Diệu trong chốc lát vừa khổ vừa chát, vừa hận lại vừa oán.

　　 “Chiêu Lang, ta hận ngươi, hận ngươi!” Nàng kêu lên bén nhọn, giơ tay về phía đối phương. Thấy đối phương không hề né tránh, nàng lại vô lực buông xuống.

　　 Cuối cùng, Viên Diệu Diệu che miệng khóc lóc bỏ chạy.

　　 Trần Kim Chiêu đứng trong sân nhìn ánh trăng một lúc. Cảm xúc đã bình ổn lại, nàng mới quay trở về nhà chính.

　　 Trần mẫu nhìn ra ngoài: “Nàng ta đi rồi sao? Không có chuyện gì chứ?”

　　 “Không có gì, tiếp tục ăn cơm thôi.”

　　 Mật Lục và Sự Bất Mãn Của Nhiếp Chính Vương

　　 Trong Thượng Thư Phòng, người ngồi trên ngự tọa nhéo mật lục bằng hai ngón tay, không chút biểu cảm nhìn ngọn lửa l.i.ế.m láp trang giấy đến sạch.

　　 “Dọn bữa tối đi.”

　　 “Vâng.”

　　 Cơ Dần Lễ đứng dậy đi đến cửa sổ. Hắn dùng sức đẩy tấm bình phong cửa sổ ra, mặc cho gió lạnh đầu đông ập vào mặt, dùng sự lạnh lẽo để làm dịu cảm xúc.

　　 Lưu Thuận dâng khăn từ bên cạnh. Cơ Dần Lễ nhận lấy, tùy ý lau đi tro tàn dính trên tay do trang giấy cháy.

　　 “Ngươi đã tận mắt thấy người đàn bà dung tục kia, ngươi thấy nàng có sở trường gì không?”

　　 Lưu Thuận đáp: “Nô tài thấy nàng nhỏ bé, tầm thường, sợ đầu sợ đuôi. Nếu không nói đến gia thế, ngay cả đức, ngôn, dung, công (đức hạnh, lời ăn tiếng nói, dung mạo, công việc nội trợ) mà nói, nàng cũng không có gì nổi bật. Thật sự là vụng phụ xứng lương phu (vợ vụng về xứng chồng hiền).”

　　 Nói thật, hắn còn cảm thấy Thám Hoa lang bị cái gì làm mờ mắt. Trong kinh đô nhiều quý nữ nhan sắc tuyệt vời như vậy không chọn, lại chọn một người phụ nữ như thế, còn nâng niu như bảo vật. Huống chi, người phụ nữ kia lại có đức hạnh như vậy.

　　 Suy nghĩ một lúc, hắn lại hạ giọng bổ sung: “Có lẽ Thám Hoa lang chỉ là tuân theo đạo nghĩa. Theo nô tài thấy, Thám Hoa lang thật sự là người có tình có nghĩa, hiếm có trên đời.”

　　 Cơ Dần Lễ không nói gì nữa, chỉ ánh mắt xuyên qua cửa sổ, nhìn lâu dài về phía cung khuyết bao phủ dưới ánh trăng đầu đông lạnh lẽo.

　　 Những ngày sau đó, công việc ở Truân Điền Tư của Trần Kim Chiêu càng thêm thuận buồm xuôi gió.

　　 Sau khi quen thuộc các công vụ, nàng bắt đầu triển khai công việc theo kế hoạch, vẽ bản vẽ và sắp xếp người chế tạo nông cụ kiểu mới. Việc này cần thời gian để chế tạo, thử nghiệm, báo cáo cấp trên và mở rộng.

　　 Vì vậy, dạo này nàng thường xuyên chạy sang Đô Thủy Tư, cố gắng tranh thủ một suất đi trị thủy.

　　 Trần Kim Chiêu bên này ở Truân Điền Tư như cá gặp nước, còn Lộc Hành Ngọc bên kia lại khổ sở, mệt mỏi. Cuối cùng, hắn bất hạnh bị một tờ điều lệnh bình điều (điều chuyển bình thường) đến Hộ Bộ nhậm chức Viên Ngoại Lang.

　　 Nghe nói công việc Viên Ngoại Lang Hộ Bộ cực kỳ rườm rà, phải lo việc hạch nghiệm công văn, đôn đốc các hạng mục như quân nhu, cứu tế, thuế ruộng, lại còn phải lo việc muối khóa, thuế quan, thuế má... Chức quan không lớn, nhưng công việc bề bộn, quyền hạn nặng.

　　 Mới đi làm được vài ngày, Lộc Hành Ngọc đã gầy đi một vòng lớn.

　　 Nghe Thường Tùy nhà hắn trộm nói với nàng, thiếu gia nhà hắn mỗi sáng thức dậy đều phải sống không còn gì luyến tiếc hỏi một câu: “Sao ta vẫn phải sống để đi trực?” Thật sự là trời thấy còn thương.

　　 Truân Điền Tư vốn thuộc Hộ Bộ thời Thành Võ. Tuy sau này được sửa lại do Công Bộ quản lý, nhưng khoản thuế má của Truân Điền Tư vẫn do Hộ Bộ quản.

　　 Vì vậy, mỗi đầu tháng, nàng cần phải cử người mang theo sổ sách đến Hộ Bộ để hạch tra (kiểm tra) thuế má.

　　 Vì muốn xem tình hình Lộc Hành Ngọc thế nào, nên mùng mười hai tháng này, nàng đích thân mang sổ sách đến Hộ Bộ. Đương nhiên nàng có dẫn theo Dương Viên Ngoại Lang, vì trước đây việc hạch tra thuế má đều do ông ta qua tay, quen thuộc nhất.

　　 Không ngờ, Lộc Hành Ngọc lúc này lại không có ở Hộ Bộ. Đồng liêu của hắn nói, hôm nay hắn có việc ra ngoài đôn đốc.

　　 Trần Kim Chiêu thầm than không đúng lúc, nghĩ bụng tối sẽ tìm cách gặp mặt.

　　 Hạch tra sổ sách xong, Trần Kim Chiêu dẫn người quay về thì vừa vặn chạm mặt Giang Mạc đang ôm bàn tính, sổ sách đi tới.

　　 Nàng không có thiện cảm với người này, lập tức không muốn chào hỏi, liếc nhìn chỗ khác, định coi như không thấy mà đi qua.

　　 Không ngờ, khi đi ngang qua, đối phương đột nhiên nghiêng người về phía nàng, dường như đang cười nhạo: “Bạn tốt họ Lộc của ngươi sắp c.h.ế.t rồi, biết không?”

　　 Giọng hắn cực nhỏ. Nói xong, hắn đứng thẳng người, không hề dừng lại mà đi thẳng.

　　 Sắc mặt Trần Kim Chiêu đại biến.