Dặn dò họ vác sọt công cụ lên trợ giúp Du lang trung, sau đó nàng sắc mặt hơi nặng nề nói với Tri huyện về mức độ hư hỏng của xe chở nước, cùng với việc khẩn cấp phân bổ vật liệu như gỗ dầu, gỗ Chương.

　　 Tuần kiểm đường sông ghi chép từng điểm, thỉnh thoảng lau mồ hôi lạnh trên trán, trong lòng hốt hoảng.

　　 Nếu cấp trên thật sự muốn truy cứu, lỗi lơ là trách nhiệm hắn cũng không thể trốn thoát, nên hiện tại hắn chỉ mong có thể làm tốt công việc mà vị quan kinh thành này giao phó, mong có thể lấy công chuộc tội.

　　 Kể từ ngày này, toàn bộ huyện Tương Ấp, từ quan viên cấp trên đến cấp dưới đều rơi vào trạng thái căng thẳng bận rộn. Tri huyện nhìn thấy hai vị quan kinh thành mất gần một tháng chỉ để làm việc ở xe chở nước rồng, trèo lên trèo xuống không ngừng nghỉ, trong lòng trăm mối cảm xúc ngổn ngang.

　　 Hắn thực sự không ngờ, hai vị quan tiên phong đến này lại làm thật.

　　 Nghĩ đến việc hai người dầm sương đội tuyết suốt gần một tháng, dẫm lên bùn lầy, không sợ lạnh, không sợ dơ mệt, đến từ hừng đông, về khi trời tối. Thái độ quên ăn quên ngủ đó, ngay cả vị quan phụ mẫu (Tri huyện) này cũng cảm thấy xấu hổ. Hơn nữa, hai vị ấy lại còn nhập toàn bộ ngàn lượng ngân phiếu của quà ra mắt vào việc mua sắm vật liệu, điều này khiến hắn không khỏi hổ thẹn vì tâm địa nhỏ nhen trước kia.

　　 Đặc biệt là vị tiểu Trần đại nhân kia. Hắn trơ mắt nhìn khuôn mặt trắng như bột ngọc của nàng, chỉ trong vòng một tháng ngắn ngủi, bị gió lạnh thổi đến nứt nẻ, và đỏ ửng vì lạnh, hoàn toàn không còn dáng vẻ thanh tú lúc mới đến. Ấy vậy mà đối phương không hề bận tâm, vẫn ngày ngày không ngừng nghỉ chạy đến đê đập, chịu thương chịu khó, chưa từng nghe oán than nửa lời.

　　 Thư Sách

　　Hắn vốn tưởng rằng vị tiểu quan môi hồng răng trắng này đến để kiếm công lao, ai ngờ người ta là một quan tốt hết lòng vì dân, thanh liêm! Càng đáng quý hơn là đối phương lại chịu hạ mình chỉ dạy những lão hà công kia, hoàn toàn không cảm thấy hành động như vậy sẽ làm tổn hại thân phận của mình. Điều này khiến hắn phải thay đổi cái nhìn cố hữu về sự kiêu căng của quan lại kinh thành.

　　 “Tiểu Trần đại nhân, ngài xem như vậy đã được chưa?”

　　 Trên chiếc xe chở nước rồng, một lão hà công vừa xoay chuyển tấm ván chắn (bản liên) vừa hỏi.

　　 Trần Kim Chiêu bước đến sờ nắn, xoay chuyển thử, lắng nghe âm thanh, rồi lắc đầu nói: “Có chút rít. Có thể là do ván bào chưa đủ độ dư, lát nữa làm phiền các vị làm lại.”

　　 Nàng đưa ra một số liệu độ dư, lão hà công ghi nhớ, rồi vội vàng xuống xe chở nước.

　　 “Tiểu Trần đại nhân, bánh răng bên tôi khớp không chính xác, không biết là do nguyên nhân gì.”

　　 “Tôi qua xem sao.”

　　 Du lang trung đang dùng búa đồng gõ khớp nối thấy vậy, vội nhắc nhở: “Cẩn thận dưới chân! Nhất định phải chậm lại!”

　　 Trần Kim Chiêu đỡ xe chở nước, cười toe toét với hắn: “Yên tâm, có dây thừng buộc ngang lưng mà, không sợ.”

　　 Sau khi xem xét bánh răng, nàng kiên nhẫn chỉ ra vấn đề ở mấy chỗ chốt (tiết tử), và giải thích rõ ràng nguyên lý tương quan.

　　 Đối phương khát khao học hỏi như người c.h.ế.t đói, ai nấy đều cảm động đến rơi nước mắt. Đây đều là bí quyết làm ăn của họ, đặt vào trước đây, họ có cầu xin đến đâu cũng không ai chịu chỉ điểm. Nay vị quý nhân đến từ kinh thành này không đòi hỏi gì, lại còn sẵn lòng truyền dạy hết lòng, sao có thể không khiến họ cảm kích trong lòng.

　　 Trần Kim Chiêu cũng không khỏi thở dài trong lòng.

　　 Triều đại này tuy không giống như mấy triều trước, thi hành chính sách ngu dân hay cấm tư nhân trao đổi sách vở (Hiệp thư luật), nhưng việc phong tỏa những sách kỹ thuật vẫn rất nghiêm khắc. Ví dụ, khi nàng ở Hàn Lâm Viện có thể tùy ý xem 《Thiên Công Khai Vật》 (sách kỹ thuật), nhưng sách đó lại không lưu hành trên thị trường. Trừ mật thất quan phủ, những nơi có thể tư tàng chỉ còn lại thư phòng của các thế gia đại tộc. Người dân bình thường muốn đọc được, hầu như là không thể.

　　 Mà những người thợ sửa đê này, muốn hiểu biết thêm chút kiến thức, chỉ có thể dựa vào tổ tông truyền lại. Hơn nữa, bí quyết nghề nghiệp lại không được truyền ra ngoài, các nhà đều trân trọng bí kíp của riêng mình. Cứ thế truyền thừa qua mấy đời rất dễ dẫn đến đứt gãy tri thức.

　　 Cho nên, người dân bình thường muốn nổi bật trong thời đại này, quả thực vô cùng khó khăn.

　　 Hoàng Cung

　　 Thời tiết lạnh giá ở huyện Tương Ấp vào tháng Hai, cũng là lúc kinh đô vừa hạ tuyết.

　　 Trên đường đi trong hoàng cung, gần trăm con ngựa tốt lao nhanh như sấm rền, tiếng móng ngựa đạp trên gạch đá vang vọng giữa các bức tường cung. Chạy gấp ở phía trước là bảy con tuấn mã đen như ngọn lửa đen, người trên lưng ngựa khoác áo choàng màu huyền (đen), cầm cương thúc ngựa, thân ảnh hùng dũng lướt qua tường cung màu son, nhanh chóng biến mất ở cuối con đường cung.

　　 [Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -

　　Từ xa nghe thấy tiếng vó ngựa trên đường cung, Công Tôn Hoàn trong Thượng Thư Phòng vội vàng đẩy bàn đứng dậy, vội vã bước ra khỏi điện.

　　 Bên ngoài một cơn gió lạnh thổi qua, hắn không khỏi rùng mình, thở ra hơi trắng, quay đầu hỏi như vô tình: “Điện hạ rốt cuộc là sao, sao lại đột nhiên nhớ đến đi săn? Vừa đi lại mất một thời gian mới trở về, bỏ bê mọi chuyện, mà ngay cả công vụ cũng không màng.”

　　 Công Tôn Hoàn nói đùa, nhưng sâu trong đáy mắt lại mang theo chút sắc bén và quan sát kỹ lưỡng.

　　 Mặt Lưu Thuận vẫn bình thường, mặc dù lúc này hắn đã bị nhìn chằm chằm đến hốt hoảng trong lòng.

　　 “Có lẽ, Điện hạ cảm thấy hơi buồn thôi. Đi ra ngoài giải sầu, cũng tốt.”

　　 Lưu Thuận nào dám lộ ra nửa lời, để đối phương phát hiện bên trong có sự nhúng tay của hắn? Ở bên nhau lâu ngày, sao hắn không hiểu vị Công Tôn tiên sinh này, đối nhân xử thế nhìn như một người nhân từ, ôn hòa, như một nhà nho khiêm tốn nhân hậu, nhưng thực chất sát tính rất nặng, tàn nhẫn độc ác vô cùng.

　　 Nếu để đối phương biết hắn đã nhúng tay vào những chuyện đó, hắn sợ đối phương sẽ ra tay tàn nhẫn g.i.ế.c c.h.ế.t hắn.

　　 “Nga, là như vậy sao.”

　　 Công Tôn Hoàn tỏ vẻ bừng tỉnh, vuốt râu quay đầu đi, không truy hỏi nữa. Chỉ là nội tâm vẫn hoài nghi, dù sao lần này Điện hạ cũng giống như cuối tháng trước, không mang Lưu Thuận đi cùng ra cung. Điểm này khiến hắn cảm thấy không bình thường, hắn nghĩ Lưu Thuận này có thể biết chút gì đó, nếu không Điện hạ sẽ không vô duyên vô cớ xa lánh nô tài bên cạnh mình.

　　 Ngựa tốt cất vó hí vang trước điện, yên vàng dây cương ngọc lấp lánh ánh vàng dưới nắng đông.

　　 “Điện hạ, lần sau người ra cung đi săn cũng mang thần đi cùng nhé, đỡ cho thần một mình ở trong điện canh giữ một đống công vụ, khổ sở dằn vặt.”

　　 Công Tôn Hoàn bước tới đón, làm ra vẻ cười khổ.

　　 Cơ Dần Lễ xoay người xuống ngựa, cởi áo choàng ném cho Lưu Thuận, bước tới vỗ hai cái lên vai Công Tôn Hoàn: “Không có Văn Hữu thay ta trấn giữ, ta sao dám buông thả như vậy?”

　　 Nói rồi, hắn cười sảng khoái đi vào trong điện.

　　 Lưu Thuận ôm áo choàng thở phào nhẹ nhõm. Xem ra, chuyện của hắn ở chỗ Điện hạ xem như đã cho qua.

　　 Nhớ lại chuyện đêm đó, hắn cũng không khỏi rùng mình.

　　 Đêm đó hắn thấy Điện hạ lại trằn trọc, tuy Điện hạ đã từng nhắc nhở trước đó là không được bẩm báo bất cứ chuyện gì liên quan đến Thám Hoa lang, nhưng hắn vẫn lấy hết can đảm, nói chuyện nhị nương nhà họ Viên đột nhiên rời kinh, hình như dẫn người đi về hướng phủ Hà Nam.

　　 Không ngờ, lời hắn còn chưa dứt, liền bị đá một cái ấm áp.

　　 “Đừng khiêu chiến sự kiên nhẫn của cô.”

　　 Lời Điện hạ nói vừa lạnh vừa trầm, ẩn chứa sát ý thoáng hiện, khiến hắn hoảng sợ tột độ, liên tục dập đầu xin tha.

　　 Từ khi hầu hạ Điện hạ đến nay, đó là lần đầu tiên hắn thấy Điện hạ thực sự nổi giận.

　　 Trước khi rời kinh, Điện hạ còn tước bớt một phần chức quyền của hắn, tách Tư Trấn Phủ (nam bắc) ra thành một cơ quan độc lập, không còn thuộc quyền quản lý của hắn nữa.

　　 Kể từ đêm đó, hắn lờ mờ hiểu ra, Điện hạ hẳn là đã hành động thật, thực sự muốn cắt đứt mối nghiệt duyên kia. Một khi đã như vậy, sau này hắn không thể chọc giận hổ nữa.

　　 Trở lại Thượng Thư Phòng, Lưu Thuận cẩn thận treo áo choàng, liền vội vàng dâng lên một bản tình báo bằng chính tay mình. Thời gian này, hắn cố gắng lấy công chuộc tội, dò la tình báo trong cung ngoài cung tinh tế hơn, không ngờ, quả thực đã giúp hắn tóm được cơ hội lập công.

　　 “Dưỡng Tâm Điện?” Cơ Dần Lễ nhìn bản mật thư, khẽ gõ ngón tay vài cái lên mặt bàn: “Chắc chắn là gửi tin về Dưỡng Tâm Điện, không nhầm lẫn chứ?”

　　 Lưu Thuận vội đáp: “Nô tài tuy sợ rút dây động rừng mà không dám tra sâu, nhưng vẫn tra được người nhận tin. Là một cung nữ tam đẳng nhóm lửa, bề ngoài bình thường, ngày thường cũng không gây chú ý.”

　　 Cơ Dần Lễ đẩy bản mật thư cho Công Tôn Hoàn, đối phương xem xong, nhíu mày: “Người bên cạnh Tân Đế đều đã được sàng lọc vài lần, sao còn có vấn đề?”

　　 Cơ Dần Lễ rũ mắt trầm tư một lát, cười nói: “Người của Tứ ca (anh trai thứ tư của Cơ Dần Lễ).”

　　 Công Tôn Hoàn hít thở cứng lại: “Tiên Đế?”

　　 “Đã là Tiên Đế, thì hắn có chút chuẩn bị sau này cũng không lạ.” Lòng bàn tay Cơ Dần Lễ vuốt ve tay vịn ghế, chậm rãi nói: “Cú vấp ngã duy nhất trong đời ta, chính là ở trên người vị Tứ ca không gây chú ý này.”

　　 “Vậy có cần…”

　　 Cơ Dần Lễ giơ tay: “Không cần. Không thể gây ra sóng gió gì đâu, chúng ta cứ ngồi yên xem sóng lớn là được. Chỉ là cảm thấy buồn cười thôi, Tứ ca lại để lại quân cờ dự phòng cho nàng ta.”